По дороге в больницу сотовый телефон Потапова снова зазвонил.

— Это я, Глеб, — раздался глухой хриплый голос. — Кассета у меня, можешь не волноваться на этот счет.

— Ясно, — сказал Потапов, — а что с нашими друзьями, которые ее похитили?

— Они успокоились, — ответил тот.

— Я понял.

— Что мне делать дальше? — спросил Глеб.

— Езжай домой. Я подъеду к тебе сам.

Было уже двенадцать часов ночи, когда вышедший из операционной хирург подошел к Потапову, снимая с лица марлевую повязку.

— Вы родственник этой девушки? — спросил он.

— Нет, — ответил Потапов, — но мне важно знать, как ее здоровье.

— Пока сказать что-либо сложно. Мы только что сделали операцию и извлекли пулю из груди. Шансы выкарабкаться у нее, конечно, есть, но не очень большие. Осталось только ждать и надеяться, что ее организм выдержит это испытание. Больше я вам ничего сказать пока не могу.

Сергей прошел в реанимацию и через стеклянную перегородку, отделяющую прихожую от палаты, взглянул на лежащую на кровати с закрытыми глазами Риту.

Постояв так несколько минут, он медленно повернулся и вышел из реанимации.

— Все свободны на сегодня, — бросил он коротко охранникам, поджидавшим его во дворе больницы. После этого Потапов сел в свою машину и сказал Терентьичу:

— Поехали в сторону Ботанического сада.

Терентьич молча завел машину и, выехав со двора больницы, направил автомобиль, куда указано.

Некоторое время Сергей молча курил, откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза. Потом выбросил недокуренную сигарету в окно, достал из кармана смокинга телефонную трубку и связался с Дегтяревым.

— Ты, надеюсь, в курсе всего произошедшего? — спросил он у Ивана.

— Да, мне сообщили, — ответил тот.

— Мне надо, чтобы ты как можно быстрее узнал следующее: кто в штабе принимал звонок от девушки и кто дал ей номер моего телефона. И еще узнай, не звонил ли кто по этому поводу по телефонам, которые мы прослушиваем.

— Я все понял, — ответил тот, — сейчас же займусь. Как только узнаю, сразу тебе позвоню.

Потапов убрал трубку в карман и полез за очередной сигаретой. Пачка оказалась пустой, и Сергей открыл бардачок, зная, что заботливый Терентьич обычно держит для него несколько пачек «Мальборо».

— Бросать надо курево, — произнес Терентьич, хмуро глядя на своего шефа.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Потапов, — кому суждено умереть от пули, тому инфаркт не страшен.

— Кстати о пулях, — произнес Терентьич, бросив взгляд в боковое зеркало заднего вида, — ты зачем охрану отпустил? Она тебя тяготит, что ли?

— Если честно, то да, — ответил Потапов, — никак не могу привыкнуть к такой жизни, когда даже пробежку по утрам надо делать вместе с вооруженными парнями. — Он устало посмотрел на Терентьича и добавил: — К тому же сегодня нам, похоже, уже ничто не угрожает.

— Не уверен, — снова бросив в зеркало напряженный взгляд, произнес Терентьич.

— В чем дело? — спросил, нахмурившись Потапов.

— Вон та белая «Волга», сдается мне, давно уже едет за нами, — ответил шофер.

Потапов повернул голову назад и посмотрел на дорогу. Кроме «Волги» никаких других машин не было видно. К этому времени джип «Чероки» уже выехал на дорогу, ведущую через Ботанический сад.

— Ты чего раньше мне не сказал? — спокойным голосом спросил Потапов.

— Раньше они держались на отдалении, а сейчас подтянулись.

Потапов еще раз бросил взгляд на едущую сзади машину.

— Это неудивительно, — произнес он после небольшой паузы, — если это то, о чем мы думаем, то здесь самое подходящее для них место. Кругом деревья, место тихое и машин нет.

Словно в подтверждение этих слов, «Волга», увеличив скорость, резко приблизилась к джипу и начала обгон. Однако Терентьич уже надавил на педаль газа и тяжелый, но мощный джип стал медленно отрываться от преследователей.

Какое-то время машины еще ехали почти вровень, так как водитель «Волги» тоже увеличил скорость. Обе машины неслись по ночной пустынной автодороге на высоких скоростях.

В этот момент боковые стекла «Волги» почти одновременно опустились, и в оконных проемах показались два дула — автоматное и ружейное. Сквозь шум от рычащих автомобильных моторов послышались резкие автоматные очереди и ружейное рявканье.

По металлическому корпусу джипа и по его стеклам ударили пули. После первого же залпа Терентьич вскрикнул от боли, но все же не выпустил руль из рук. Он резко подал машину влево, выехав на середину дороги, и автомобиль киллеров оказался позади.

— Где автомат?! — крикнул Потапов.