Шатунов помолчал секунду-другую для того, чтобы перевести дух, и для того, чтобы слушатели прониклись важностью сказанного, после чего продолжил:

— Это человек, который вновь избирается на высокий пост. Мы вправе знать о нем все. Только в этом случае мы как избиратели можем сделать правильный выбор. Я спрашиваю себя: нужен ли нам у руля власти человек, который ведет подобный образ жизни, развлекаясь в элитных саунах со своими прислужниками. Или, может, господин Стеклов настолько прославился как глава городского управления. Можем ли мы сказать, что в наших домах зимой всегда бывает тепло, как в бане, в которой мы только что видели господина Стеклова. Можем ли мы сказать, что нам без задержек выплачивают зарплаты и пенсии или что городские дороги находятся в хорошем состоянии. В зависимости от того, как вы ответите на все эти вопросы, так вы и проголосуете на предстоящих выборах. Моя цель как журналиста и патриота города — лишь поставить эти вопросы перед вами, дав при этом информацию. Выбор за вами, господа.

Это сообщение и показ видеоролика были сделаны после того, как основной выпуск новостей закончился. Поэтому, как только Семен произнес последние слова, камеры были отключены, а свет потушен. Шатунов закрыл лежащую перед собой папку с бумагами и, поднявшись, тяжелой неуверенной походкой прошел из студии в свой кабинет.

Там его поджидали Потапов и Дегтярев, которые смотрели этот выпуск по телевизору. Шатунов упал в кресло и уставился пустым взглядом в пространство.

— Я всегда говорил, — усмехнулся Потапов, — что Семен Шатунов — талантливый журналист. И сейчас я в этом еще раз убедился.

— Я хочу видеть своего ребенка, — глухим голосом сказал Шатунов. — Где он сейчас находится?

— Твой ребенок?! — удивленно пожав плечами, сказал Потапов. — Дома, наверно, или в садике, если он туда ходит. Почему ты меня об этом спрашиваешь? Это ведь твой ребенок, ну, если, конечно, твоя жена от тебя ничего не скрывает!

Семен медленно поднял на Потапова взор. В его глазах мелькнула страшная догадка.

— Так вы… меня… — начал было он. — Так вы его не похищали? — наконец сформулировал он вопрос.

— Господь с тобой, — изумленно вскинул брови Потапов, — неужели ты мог обо мне такое подумать. Я бы не стал этого делать, даже если бы мне грозила опасность. Это была просто шутка, а ты не понял, — Потапов широко улыбнулся, окинув Шатунова веселым взглядом.

— А кто же тогда говорил по телефону. Это же голос моего ребенка? — спросил Шатунов. — Или… — тут он запнулся, задумавшись.

— Конечно же, нет, — подтвердил догадку Шатунова Потапов. — Это был голос сына Ивана, а ты со страху ничего не разобрал. Видимо, ты действительно его очень любишь.

— Как последнего пацана, — проговорил Шатунов, схватившись за голову. — Суки!

Он уже с ненавистью глядел на Потапова. Тот ответил ему тем же и, слегка подавшись вперед, тихо сказал:

— Что, Сема, всех обслужил? Всем политическим силам угодил? И внакладе при этом не остался. Но так не бывает. Рано или поздно за все надо платить.

Шатунов отвел взгляд и закрыл лицо руками.

— Да не волнуйся ты так, я думаю, что ты и на сей раз не проиграл.

— Меня же выгонят с работы и, возможно… даже убьют…

— Ты что, с ума сошел? — удивился Потапов. — Да после такого репортажа на тебя все враги дыхнуть будут бояться. Ты сегодня самая большая знаменитость в городе, хоть сам в мэры избирайся. Представляешь, какую бомбу ты рванул в эфире. Там, — Потапов сделал жест, указывая в окно, — во многих кабинетах черт знает что творится. Сколько людей заметалось в панике и не знают, куда податься. Из-под скольких толстых жоп ты выдернул сейчас насиженное кресло. Еще минута-другая, и твой телефон будет раскаляться от звонков. С таким репортажем ты прославишься на всю страну. Я не удивлюсь, если тебе в скором времени предложат работу в Москве. — Потапов откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и добавил: — Во всяком случае, местное руководство будет радо, если тебя отсюда заберут, пусть даже на повышение. В общем, — подвел он итог, — ты, Сема, сегодня герой дня. А ты на меня ругаешься.

Шатунов оторвал руки от лица и бросил взгляд в сторону окна. До него стал доходить смысл всего сказанного Потаповым. Глаза его залучились. Он словно видел, какое смятение творится в городских чиновничьих кругах после этого выпуска новостей.

Неожиданно, как гром, грянул телефонный звонок. Семен уже уверенной рукой взял трубку и хорошо поставленным голосом сказал:

— Да, Шатунов слушает… Да… Нет, это моя позиция, и, поверьте мне, я ее выстрадал в течение многих лет.

Потапов усмехнулся, глядя на Шатунова, встал и, кивнув головой Дегтяреву, покинул кабинет.

— Теперь Семену будет весело, — сказал Дегтярев, когда он и Потапов уселись в автомобиль.

— Да ладно, — проговорил Сергей, — пусть веселится.

Он закурил сигарету и, выпустив струю дыма в окно, подумал, что после сегодняшнего дня далеко не всем будет радостно.

— Я вас всех, всех поубиваю! — кричал в своем кабинете Юрий Стеклов. — Как, как это могло случиться? — свой риторический вопрос он обращал к стоявшим перед ним по струнке троим мужчинам.