Губернатор — невысокого роста, широкоплечий плотный мужчина, с простым, несколько флегматичным лицом, бурной шапкой темных волос, в которой, несмотря на возраст — губернатору под шестьдесят, — почти не было седины. Он первый пожал им руки, улыбаясь и широко расставив пятерню.

Следом за губернатором с Силантьевым и Потаповым поздоровался Караганов, в отличие от губернатора скупо одарив обоих едва заметной улыбкой.

Когда все пятеро уселись за стол, губернатор, слегка откашлявшись, заговорил первым:

— Господин Силантьев и господин Потапов. Я благодарен вам за то, что вы приехали, отозвавшись на мою просьбу о встрече, хотя, как мы знаем, период у вас, то есть у нас всех, непростой, идут выборы. А это, — губернатор задумался, — а это всегда проблемы и сложности.

Губернатор бросил долгий взгляд на Потапова и Силантьева и продолжил уже более решительно:

— Итак, господа, скажу вам откровенно. Я уже побеседовал с несколькими кандидатами на пост мэра и лидерами движений, участвующих в городских выборах. Встреча с вами, видимо, последняя и во многом решающая, — заявил он. — Я начал этот ряд консультаций по одной простой причине. Мне кажется, накал предвыборных страстей настолько обострил обстановку в городе, что я как губернатор вынужден вмешаться в этот процесс и данной мне властью умерить страсти. Особенно ярко все то, о чем я говорил, появилось в последнее время. Борющимися сторонами был предпринят ряд шагов, которые я бы назвал… — тут губернатор замолчал, пожевал губами, подыскивая подходящее слово, — которые я бы назвал весьма резкими и которые сильно дестабилизировали обстановку в городе, посеяли смуту в сердцах и душах людей.

Губернатор поморщился, видимо, от того, что его занесло на высокопарность.

— Я посчитал своим долгом вмешаться в эти события и попробовать этот бурлящий поток ввести в цивилизованное русло. Последнее время я делаю ряд предложений борющимся сторонам, которые, с моей точки зрения, должны устроить их, исходя из той ситуации, которая сложилась для них на сегодняшний день.

Губернатор замолчал, бросил взгляд на часы.

— К сожалению, уже началось заседание областной думы, на котором я должен выступать. Я не смогу дальше участвовать в нашей беседе, но мой помощник от моего лица сделает вам ряд предложений, которые вы можете обсудить также с ним. Надеюсь, что нам с вами удастся прийти к договоренности.

Губернатор встал и, извинившись, покинул помещение. Едва за губернатором закрылась дверь, слово взял Дмитриев.

— Господа, я буду более откровенен с вами, чем губернатор. В результате предвыборной, я не побоюсь этого слова, войны многое изменилось в политической расстановке сил. Борьба на выборах приняла крайние формы, такого количества нарушений не было давно. Я уже не говорю о сегодняшнем убийстве начальника вашего избирательного штаба, которое иначе как политическим никто не называет. Кстати, могу вас заверить, что губернатор сделает все возможное, чтобы виновные были найдены и наказаны.

Помощник губернатора сделал небольшую паузу, словно отдавая дань горю людей, потерявших соратника:

— О последних событиях в городе заговорили даже в Москве в самых высоких инстанциях. Поэтому губернатор, долгое время остававшийся над схваткой, решил сказать свое твердое слово и прекратить эти безобразия.

— В чем суть ваших предложений? — перебил Дмитриева потерявший терпение Силантьев.

Дмитриев взглянул на молодого политика и продолжил в том же тоне:

— Первое: губернатор ясно и открыто заявил свою позицию по кандидатуре на этих выборах, считая, что этот факт во многом утихомирит страсти, поскольку поддержка губернатора, пусть даже декларативная, многого стоит. Губернатор заявил всем, с кем вел беседы, что кандидатурой, которую он поддерживает, является присутствующий здесь господин Караганов.

Караганов лишь на секунду поднял взгляд от лежащих перед ним ладоней и снова вперил его в свои руки.

— Но, — произнес Силантьев, — и господин Буковский, и господин Стеклов тоже не раз заявляли, что за их спиной стоит губернатор. Так кому же на самом деле оказывает поддержку губернатор?

— Губернатор, — Дмитриев посмотрел на Силантьева, как строгий учитель — на школьника, — оказывает поддержку всем, кто радеет за интересы города и области. Затем он несколько смягчил тон и добавил: — А что касается господ Буковского и Стеклова, то они, видимо, поспешили с подобными декларациями, скорее выдавая желаемое за действительное. На сегодняшний момент дела обстоят так, как я вам только что сообщил.

— Что еще вы хотите нам сообщить? — спросил Силантьев, явно удрученный таким поворотом событий.

— Губернатор также считает, что вы, господин Силантьев, несмотря на то, что являетесь лидером этой гонки на сегодняшний момент, вряд ли сможете в случае победы эффективно управлять городским хозяйством. И отнюдь не по экономическим причинам, а по политическим. Слишком уж много врагов вы нажили себе за этот период. Придя к власти, вы не сможете достичь главного условия, при котором она, власть, может эффективно функционировать, а именно: вы не сможете достичь политического консенсуса.

При этих словах Силантьев побледнел и еще больше осунулся. Он бросил взгляд на Потапова, но тот со спокойным видом продолжал смотреть на Дмитриева, ожидая услышать от него еще что-то.

— Однако, — продолжал помощник, — губернатор не может не считаться с тем политическим влиянием, которое приобрели вы и ваше движение в обществе за последнее время. Поэтому он считает, что вы вполне достойны занять одно из руководящих мест в администрации города, скажем, первый вице-мэр. Я думаю, что такой человек, как вы, придется ко двору и в областной администрации.