— Не знаю, почему ты не хочешь идти в постель, — пробормотал он, отрываясь от ее губ и с наслаждением вдыхая аромат духов, — но я точно знаю, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя.

Он впился ей в губы долгим поцелуем и крепко обнял, прижимаясь к ней всем телом.

— О, Николь, — переводя дыхание, прошептал он, — что ты со мной делаешь?

— А ты со мной?

Ему показалось или она действительно это сказала?

— Ты снова вернула меня к жизни, ты знаешь об этом? Ты заставила меня почувствовать себя совершенно другим человеком. — Он целовал ее не переставая, страстно и требовательно, пытаясь сломить остатки ее сопротивления. Она никогда не отказывала раньше, так неужели откажет сейчас?

А вдруг она только и ждет, чтобы он позвал ее? Сердце у Росса забилось быстрее. Может, она все-таки хоть чуточку его любит? Она ни разу его не оттолкнула, значит, у него есть шанс?

Поцелуи Росса стали нежнее, его руки пробежали по спине Николь, лаская и поглаживая бедра и ягодицы. И каждое его движение, каждый жест были наполнены нежностью, которая переполняла его душу.

Росс почувствовал, а потом и услышал, как из горла Николь рвется крик наслаждения и счастья. Внезапно она сама перешла в наступление, ее поцелуи, страстные и голодные, обрушились на него как водопад. Теперь их ничто не могло остановить. Росс подхватил Николь на руки и понес в спальню.

Одежда была сброшена в мгновение ока, и их тела сплелись, рассказывая друг другу то, в чем они оба боялись признаться. В этой первобытной страсти были и нежность, и обещание вечной любви. Они любили долго и самозабвенно, пока не кончились силы.

Росс ничего ей не обещал, но уже не сомневался, что глубоко и сильно влюблен в Николь. И все-таки он не уверен, что их брак может быть настоящим. А что, если судьба нанесет ему еще один удар? Что, если с Николь что-нибудь случится? Сможет ли он тогда жить? Это будет еще хуже, чем смерть жены и дочери.

Росс нервно перевернулся на другой бок.

— Спокойной ночи, — услышал он нежный голос Николь.

— Спокойной ночи, — откликнулся он. Кажется, она сочла его уставшим. Слава Богу, она и понятия не имеет, что творится у него в душе.

Николь еще спала, когда Росс бесшумно выскользнул из кровати. У него с утра переговоры с поставщиками, поэтому нужно выйти из дома в половине восьмого.

Как обычно, он принял душ, побрился, причесался, заученным движением надел брюки, затем рубашку. Взгляд то и дело возвращался к Николь. Она безмятежно спала и чему-то улыбалась во сне. Наверное, ей снился приятный сон, щеки раскраснелись. Господи, как не хочется никуда уходить, забраться бы снова под одеяло и обнять ее... Росс глубоко вздохнул, поправил галстук, надел пиджак и на цыпочках вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Запланированная встреча прошла на удивление успешно, Россу легко удалось прийти к компромиссным ценам, так что в офис он явился в радужном настроении и почти сразу наткнулся на Марка.

И сразу понял — случилось что-то непредвиденное.

— В чем дело?

— Ни в чем.

— Ты поругался с Мари и свадьбы не будет?

— Нет.

— Какие-то проблемы с рестораном?

— Нет.

— Так что? Ты ужасно выглядишь.

Вместо ответов Марк сам перешел к вопросам.

— Как твои отношения с Николь? Я слышал, что с появлением Мэтта вы перестали ладить. Теперь все нормально?

— Нормально, почему ты спрашиваешь? Знаешь, я хочу сказать, что многим тебе обязан, по-моему, я снова влюбился. Мне даже кажется, что у нашего брака неплохие перспективы на будущее. — Росс говорил легко и воодушевленно, он привык делиться с Марком своими самыми сокровенными мыслями, ведь он же его друг. Только Марк с каждым его словом становился все мрачнее и мрачнее. — Я с ужасом сейчас представляю, что было бы, если бы ты не опубликовал тогда объявление. Ведь мы бы так никогда и не встретились.

— А я жалею, что сделал это.

— Почему?

Росс выглядел таким потрясенным, словно увидел перед собой чудовище, а не старого, доброго приятеля Марка.

— Потому что... Поверь, мне больно говорить об этом. Николь совсем не та, за кого себя выдает. Она просто использует тебя, чтобы добиться своей цели.

Николь проснулась в полном одиночестве. Она сладко потянулась и загадочно улыбнулась, припоминая прошлую ночь. Фантастическую ночь. Порой ей казалось, что она сходит с ума. А Россу нравится ее безумие. И вообще, надо сказать, заниматься с ним любовью с каждым разом все интересней. Особенно, когда инициатива переходит к ней. Он так хорошо ее чувствует, так здорово ей подыгрывает. И если интуиция ее не обманывает, он уже немного в нее влюблен. Нельзя быть таким великолепным любовником, оставаясь совершенно равнодушным. А вдруг твое тело — это все, что ему надо? Нет, он влюблен. Влюблен!

Весь день она летала как на крыльях и с радостью выбежала встречать Росса, но, увидев его пасмурное лицо и ледяной взгляд, разом сникла — опять что-то случилось.

— Я хочу с тобой поговорить, — резко сказал Росс вместо приветствия, — идем в библиотеку.

Неужели она опять в чем-то провинилась? Тогда это подождет, есть дела поважнее.

— Аарон ждет тебя. Он уже умылся и переоделся в пижаму. Он сейчас у Тильды.

— Отлично, — отстранено произнес Росс. — Иди, я долго не задержусь.