Николь.

В ее жизни появился кто-то еще, она встретила мужчину и собирается за него замуж! А своему юристу он не позвонил, потому что в глубине души верил, что она вернется.

Едва Марк переступил порог комнаты, как Росс, как бы между прочим, поинтересовался, не говорила ли Мари случайно, есть ли у Николь сейчас парень или нет?

— Ни словечка. Мари говорит, что Николь в последнее время очень подавлена, молчит и плохо ест...

— Что ж ты мне раньше не сказал! — Росс подскочил в своем кресле.

— Потому что ты не спрашивал. Кстати, я думаю...

Но Росс уже не слышал, что думает Марк, он накинул пиджак и выбежал из офиса. Николь несчастна. Это может значить только одно — она страдает, как и он. Им необходимо увидеться и поговорить. Пора расставить все по своим местам.

Росс так и не придумал, что он скажет, но через четверть часа он уже был возле квартиры, где Николь жила с подругами.

Ему открыла Терри. Она бросила на него оценивающий взгляд и без слов пропустила внутрь. Росс остановился перед дверью в комнату Николь, нервно поправил галстук и пятерней пригладил волосы. На его стук никто не ответил. Он постучал сильнее.

— Кто там?

— Это я, Росс. — Он чувствовал себя подростком на первом свидании.

Молчание за дверью длилось, казалось, вечность, хотя не прошло и минуты.

— Чего ты хочешь?

— Я получил твое письмо, нам надо поговорить.

Опять молчание. Росс не выдержал:

— Пожалуйста, это очень важно. — Он толкнул дверь, и она неожиданно открылась.

Росс никогда раньше не был в спальне Николь, но сейчас было некогда оглядываться по сторонам. Елка с игрушками у окна, рождественские открытки — это все, что он заметил, его внимание было сосредоточено на Николь. Она действительно выглядела ужасно: черные круги под глазами, осунувшееся лицо, старые легинсы и домашний свитер.

— С тобой все в порядке?

— Все замечательно.

— Выглядишь ты не лучшим образом.

— Ну, если бы ты предупредил о своем приходе, я бы приоделась, — с усмешкой отозвалась Николь. — Так что ты хотел мне такого сказать, о чем нельзя было уведомить в письме?

— Я хотел извиниться... — Росс прикусил язык. Как найти слова, как объяснить, что он чувствует? Он ненавидел себя сейчас. Естественно, в ее глазах он должен выглядеть клятвопреступником. Подписывая контракт, он обещал, что не прикоснется к ней, и при первой же возможности разделил с ней постель.

— Извиниться за что? — Ее голос прервал течение его мыслей. — Срок действия контракта закончен, все условия соблюдены. Не вижу, за что тебе извиняться.

— Может, присядем?

— Да, конечно. — Николь удивилась, что забыла предложить гостю стул.

Два кресла стояли рядом, а третье — в отдалении. Николь выбрала то, что подальше. Росс недовольно поджал губы: ему было бы намного проще сказать о своих чувствах, держа ее руки в своих. Правда, сначала хорошо бы узнать, какие чувства испытывает к нему она. Он не откроет ей сердце, пока не убедится во взаимности.

— Аарон скучает по тебе.

Слабая улыбка.

— Да? Я думала, он уже забыл про меня.

— Сомневаюсь, что он о тебе забудет.

— Ты нашел ему няню?

— Она хорошо с ним обращается, и он, кажется, к ней привязался. Но не так, как к тебе. Не хочешь как-нибудь навестить его? — Росс весь подался вперед, с напряжением вглядываясь в ее лицо. — Он спрашивал, почему ты ушла. Кажется, он решил, что ты обиделась на него. — Это был нечестный ход, но он должен действовать наверняка.

Николь с изумлением смотрела на него.

— Что ты ему сказал? Бедный ребенок, я надеюсь, ты все правильно ему объяснил?

— Я сказал, что ты ушла из-за меня, а не из-за него.

— Не из-за тебя, просто контракт кончился, моя работа была выполнена, вот и все.

Только почему она не смотрит ему в глаза, когда говорит об этом?

— Николь, я хотел бы тебе верить, но ты ушла так быстро, словно бежала от чего-то. Я думаю, ты ненавидишь меня за то, что...

— Нет.

Одно короткое слово, и у Росса появилась надежда.

— Я не ненавижу тебя, Росс, и никогда не ненавидела.

— Значит, мы снова можем быть друзьями.

— Что ты под этим понимаешь? — нахмурилась Николь.

— Все, что ты захочешь. — Росс чувствовал себя крайне неуверенно: впервые он не управлял ситуацией, его счастье, его судьба зависели от этой красивой и загадочной женщины, которая изменила его и его мир.

— Платоническая дружба?

Сердце у него екнуло.

— Ну, если это все, что ты можешь предложить...

— А ты хочешь большего?