— Что-то я не вижу паровоза, Семен Петрович, — повернув голову в сторону начальника полигона, заметил Коготь.

— Через пару часиков будет, Владимир Николаевич, я уточнял.

— Как мы и условились, паровоз должен стоять напротив основной группы танков.

— Все так и будет, Владимир Николаевич.

Майор Коготь обошел каждый танк и заглянул под днище. Затем он спросил у Анютина:

— Как думаешь, лейтенант, все сработает как надо?

— Риск, товарищ майор, всегда есть, но, полагаю, проблем не должно возникнуть. Мы десятки раз с местными спецами все проверили и перепроверили. Мне кажется, поработали как надо. Рванет так, что мало не покажется, тем более что внутрь каждого танка мы положили по несколько снарядов.

— С паровозом не затягивайте, Семен Петрович, — повернулся к полковнику Коготь. — Держите это на личном контроле. Не забывайте, что специалистам нужно еще все подготовить и проверить исправность системы.

— Паровоз, считай, уже на месте, Владимир Николаевич, — заверил Веригин.

— Не кажется тебе, Анютин, что вся эта система с танками и паровозами слишком громоздкая? — высказал свое опасение майор. — Ведь мне нужно, чтобы бомба не просто взорвалась, а рванула так, чтобы аж листья в лесу осыпались.

— Насчет листьев врать не буду, товарищ майор, — улыбнулся Анютин, — а вот то, что металл плавиться будет, это я вам почти гарантирую.

Коготь нервно кашлянул:

— Слово «почти» меня не устраивает, лейтенант Анютин, в твоем ответе.

— Считайте, товарищ майор, что его уже нет. Все сработает как надо, я вам обещаю.

— Смотри мне, головой отвечаешь, Анютин, — повысил голос Коготь.

Еще раз осмотрев каждый танк, они сели в «Виллис», водитель которого, сержант лет пятидесяти с седыми усами, поспешно завел двигатель. Джип сорвался с места и помчался в сторону штаба.

Выйдя из джипа, Коготь отозвал Веригина чуть в сторону.

— Разговор есть, Семен Петрович. Погодка сегодня, видимо, неплохая будет, вон какое ярко-красное солнце встает над тайгой, — кивнул в сторону светила майор. — Давайте немного пройдемся.

— С удовольствием, Владимир Николаевич, у меня эта штабная работа вот уже где сидит, — полковник пальцами уперся в подбородок. — Я ведь боевой офицер. Воевал на фронте. Но после тяжелого ранения меня сослали на этот полигон. И сколько я ни писал рапортов, мол, прошу отправить на фронт, все без пользы, — раздосадованно махнул рукой Веригин. — Говорят, что это важное задание, и его надо выполнять. А у меня, — голос начальника полигона дрогнул, — два сына погибли, а я чуть ли не на курорте сижу.

— Понимаю ваши чувства, Семен Петрович. Сам воевал. Потерпите, проведем успешно операцию, вернусь в Москву, похлопочу за вас, — пообещал Коготь.

Веригин приостановился и сказал:

— Буду весьма признателен, Владимир Николаевич.

— Но сначала давайте о деле.

— Да, слушаю внимательно, майор.

— Нам снова надо будет уйти на несколько дней.

— Надо, значит, надо, — развел руками полковник.

— Мы уйдем после обеда, примерно в три часа. Нам нужны еще две радиостанции, помимо той, что у нас есть, а еще по пять-шесть банок тушенки на каждого бойца. Давайте для надежности по шесть.

— Сделаем, — кивнул Веригин. — Все это вам доставят. — Немного помолчав, начальник полигона сказал: — Значит, вы уходите на несколько дней.

— Да, полковник. А вы усильте охрану полигона. И вот еще что, — Коготь замолчал, а потом произнес: — Будьте все эти дни на связи. Как только мой радист передаст кодовую команду «Факел», сразу же пусть взлетает бомбардировщик. Все должно быть четко сработано.

— Ясно, товарищ майор.

— А ваши часовые обязаны знать: если поблизости от полигона начнется стрельба, они не должны открывать огонь, просто пусть сообщат о происшествии вам.

— Я их проинструктирую лично, Владимир Николаевич.

— Так будет лучше всего, — согласился майор. Помолчав, он продолжил: — Посмотрим, как будут развиваться события. Возможно, что-то придется корректировать по ходу дела. Ну да ладно, там видно будет. Семен Петрович, у вас ко мне есть вопросы? — спросил Коготь.

— Пока все предельно ясно, товарищ майор.

— Да, еще раз напомню, не забудьте про паровоз.

— Все лично проверю, — заверил начальник полигона.

— Тогда больше обсуждать пока нечего. Я пойду к своим ребятам, нужно поговорить с ними.

— Хорошо, а я еще немного пройдусь, — сказал Веригин и добавил: — Будь осторожен, Владимир Николаевич, и удачи тебе.

— Спасибо, полковник, — тихо ответил Коготь и направился к штабу.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, он свернул направо и вошел в комнату своих подчиненных. Анютин и Самойлов играли в шахматы, склонившись над доской. Андронов чистил пистолет, сидя у окна на табуретке. Егоров дремал, повернувшись лицом к стене, а Абазов просто прохаживался по комнате.

Коготь сел на стул, рядом с задумавшимся над очередным ходом Самойловым. Оценив ситуацию на доске, майор атаковал конем и сказал коротко, словно выстрелил: