И поэтому через месяц Хэмиш Кеттлберн переехал в свои комнаты в Хогвартсе, которые не освободил по отбытию, потому что в том крыле, где они находились, никто из учителей жить не желал. Северусу же это было, наоборот, на руку, что в этой части замка пустынно и не ошиваются студенты.

Приближалось первое мая. Снейп готовился к путешествию на Острова, как ни готовился к самому первому свиданию с Люциусом. Он набил походную аптечку огромным количеством разнообразных зелий и мазей на все возможные болезни, потому что не хотел рисковать слабым здоровьем Кеттлберна, к которому привязался за это время еще больше. В школе у них были отношения чуть побольше, чем у обычного ученика с учителем, и профессор, видя, что талантливый подросток нелюдим и ожесточен, и не имеет близких друзей, даже предлагал ему отправиться с ним в путешествие, но на тот момент у болезненно гордого и самолюбивого Северуса не было денег, к тому же, тут, в Англии оставалась Лили. И хотя он знал, что Эванс уже приняла предложение Поттера, все равно у него теплилась надежда, что они не поженятся сразу после окончания школы... Однако, эти ожидания не оправдались. А потом стало и вовсе поздно: он с горя ушел к Лорду. Впрочем, Повелитель тогда был весьма великодушен, он понимал, что его сила в окружающих его людях, и чем умнее и талантливее окружение — тем легче с ним договариваться. Поэтому Снейпу было великодушно пожаловано место ученика у знаменитого европейского зельевара.

Грейди тоже хотел попутешествовать, к тому же он объявил, что не оставит без присмотра своих двух хозяев, пришлось брать его с собой. Да и то сказать, скромный, вежливый и ненавязчивый домовик очень полюбился и Снейпу и Кеттлберну. Он совсем не походил на тех немного странных созданий, которые разговаривали с людьми, приседая ежесекундно и норовя покалечиться, потому что им постоянно казалось, что они неуважительны к магам. Грейди самолично назначил себя самого на должность суперинтенданта и снабженца продовольствием на время путешествия.

На Острова решили в первый раз аппарировать, чтобы убедиться в точности вычисленных координат. Перемещение прошло успешно, и они оказались в самой середине центрального острова. Скрытый архипелаг находился в районе Новой Зеландии, которая славилась отличным тропическим климатом, в результате, острова круглогодично были покрыты пышной зеленью. Тут был настоящий рай для профессора Стебль. Да и сам Снейп в восхищении принялся набивать сумки растительными ингредиентами для зелий, которые в Англии днем с огнем не сыскать, пока его, смеясь, не позвал Кеттлберн.

Северус с трудом оторвавшись от кустов циатеи серебристой — очень редкого папоротника, применяемого в достаточно сложных и редких зельях и поспешил за зов.

— Северус, это все будет твоим, — сказал Хэмиш, — так что не суетись, никуда травы от тебя не убегут. Сейчас главное, закрепить Острова за тобой. Мы с Грейди станем магическими свидетелями, а после того, как пергамент будет подписан нашей кровью, он автоматически отправится к гринготтским гоблинам, которые у нас в магмире являются одновременно и нотариусами. Они поставят все необходимые печати, чтобы ты вступил во владение этими землями, и никто более не сможет претендовать на них.

— Да, просто я так давно мечтал найти свежую циатею, что не удержался, — смущенно промямлил Снейп, потихоньку заталкивая сорванные нежные серебристые побеги в карман мантии. — Гоблинам? А почему вы не хотите в контору «Шелдон и сыновья»? Вроде самые лучшие адвокаты и нотариусы в Британии... А вы сами не хотите стать Хозяином Островов? Меня лично устроил бы и самый маленький остров, чтобы я мог спокойно там жить и работать... Куда мне столько земли?

— Ты не прав — земли, особенно волшебной, никогда много не бывает, — наставительно сказал Кеттлберн. — Ты же хотел, чтобы у слизеринцев было безопасное место на случай, если их начнут притеснять победители. А это случится обязательно — потому что многие себя плохо зарекомендовали в Первую войну. И только по вине Министерства почти все Пожиратели ускользнули от наказания. Думаю, если в этот раз победят Дамблдоровские гриффиндорцы — вам не поздоровится! Дважды в одну и то же реку не войдешь, два раза народ не обманешь. Вас в любом случае обвинят в присоединении к Темному Лорду, если он когда-нибудь появится. Слишком уж сильны стереотипы, понимаешь?

— Да понимаю... — уныло ответил Северус, плетясь следом за бодро шагающим профессором. — Только это же огромная ответственность, это вам не школьников зельям учить...

— А ты учись быть справедливым и строгим владельцем. Тебе это нужно будет. Да и опыт у тебя уже есть, с твоей-то нелегкой жизнью и учебой. Я буду рядом, сколько получится, и всегда помогу советом или делом. Мы же договорились, что ты так просто от меня не отделаешься, — засмеялся Кеттлберн. Следом, переглянувшись, заулыбались и Северус с Грейди.

— А насчет гоблинов... Я ни на один ржавый кнат не доверяю нашим юристам. Маги в последнее время стали совершенно беспринципны и корыстны. Нет никаких гарантий, что они сохранят в тайне нашу сделку по Островам и не захотят сами стать их владельцами. Это слишком, слишком лакомый кусок. И для того, чтобы заполучить его, есть много способов, плоть до наемников-убийц. Так что лучше не рисковать. Гоблины — лучшие поверенные, умеющие хранить самые страшные тайны. И главное — они независтливы. В этом я убедился.

Острова и вправду оказались чудным райским местом. Нетронутая, дикая природа, пышная изумрудная зелень, огромные вековые деревья, обвитые лианами, тысячи редких цветов, ягод и плодовых растений, узнавая которые Снейп только восхищенно присвистывал, прикидывая, сколько зелий он тут сможет сварить и придумать, стаи разноцветных попугаев и прочих тропических птиц с ярчайшим оперением, мелкие олени, дикие кошки, и много другой живности, в том числе летучих мышей.

В воздухе парили огромные орлы, оказавшиеся при ближайшем рассмотрении в размахе крыльев до трех метров и весом до двадцати килограмм. На головном острове имелась небольшая, но крутая горная гряда, где и обитали эти чудесные сильные создания. Северусу даже посчастливилось найти несколько их перьев, которые он взял на память.