— Что это было? Зачем, зачем вы одели кольцо? Альбус, вы — могущественный и образованный волшебник, неужели вы могли так легкомысленно, не проверив на темные заклятья, надеть его? Чем вы думали, вообще? Я должен был найти ваш хладный труп после завтрака?

— Ох, Северус, как хорошо, что ты у меня есть. Видишь, а ты еще хотел преподавать ЗОТИ... а если бы... Просто это кольцо... оно как будто искушало меня надеть его на палец, наверное, магия крестража... Кажется, оно пыталось выпить из меня всю магию, потому что я чувствую себя ужасно истощенным.

— Само собой, это же крестраж! Ему нужно питаться силой волшебника, чтобы окрепнуть! — негодовал Северус, спаивая неугомонному старикашке флаконами Укрепляющее и Тонизирующее.

— Да-да, я знал, но не устоял. Правда, я сумел сдернуть его с руки и разбить мечом Гриффиндора, ну а потом мне пришлось звать тебя, потому что крестраж-то я уничтожил, а проклятье осталось, и вот рука...

— Благодарите Мерлина, что это левая рука, а вы не левша, — кинул Снейп, левитируя директора на диван. — Можно будет заказать магический протез, и никто даже не заподозрит, что что-то случилось.

— Ох, я именно так и сделаю! А из тебя вышел бы отличный колдомедик-хирург, мальчик мой.

— Спасибо, мне хватает преподавания в Хогвартсе, — закатил глаза Снейп, выведенный постоянным обращением Дамблдора к нему. Мальчик... тьфу! Флитвик со Стебль как-то сплетничали, подхихикивая, что Дамблдор нетрадиционной ориентации, да Снейп и сам склонен был предполагать такое, но слышать этакое обращение к себе из уст древнего старика было как-то неприятно.

Он не стал рассказывать директору о том, что один темный артефакт они уничтожили, потому что сам Дамблдор вовсе не горел желанием делиться с ним своими мыслями о количестве и возможном местонахождении якорей для души Повелителя. Старик упорно отмалчивался. Ну и Мерлин с ним — Северус вовсе не собирался навязываться, ведь Дамблдор по большей части предпочитал его не слушать. Да и ни к чему это было — пусть сам занимается поиском и уничтожением, тем более, что оружие против крестражей найдено — меч, пропитанный ядом василиска.

Ну и пусть хранит свои секретные яйца в одной корзине — в своей, Северус не любопытен. У него и своих забот хватает. Он уложил Дамблдора поудобнее, и вышел, незаметно спрятав в карман мантии повисшую в воздухе маленькую стеклянную сферу, заполненную мерцающим красным газом.

Северус поделился новостями с Клеменсом, который по праву считался лучшим специалистом по Темным артефактам среди слизеринцев и получил неожиданное предположение, что Поттер, возможно, и сам представляет из себя крестраж, судя по темному фону, который ясно ощущал Северус. Поэтому атаки Лорда на мальчишку и не имеют успеха — магия Темного Лорда не позволяет уничтожить себе подобного, свою часть. Но одно дело — уничтожить неживой предмет, в который помещена часть души, и другое — извлечь кусок чужой души, не повредив физически и ментально живой сосуд. Теперь Снейп отчасти понял, почему Дамблдор постоянно устраивает Поттеру сессии на выживание. Надеется, что тот прикончит Лорда, раз Лорд не может убить Поттера... Что ж, у мелкого Поттера это может вполне получиться, если следовать расчетам Альбуса.

А вот забрать Гарри к себе уж точно не получится — Северусу не нужен в его владениях второй Темный Лорд! Поэтому — прости, дорогая Лили...

Северус ломал себе голову — как извлечь крестраж из мальчишки. Конечно, все это было со слов директора как нельзя кстати — то, что Темный Лорд не мог убить Избранного из-за находящегося в нем куска своей души, но как Поттеру-то жить с этим? Гарри учился уже на седьмом курсе, МакГонагалл всем хвасталась, что он собирается поступать в Аврорат, а это означало, что как только Поттер закончит школу — Северус будет освобожден от обязанностей няньки. Дамблдор, правда, намекал на то, что неплохо бы и дальше... но Снейп не поддался и категорически заявил, что сразу же подает в отставку, в момент получения Поттером аттестата. В конце концов, не до самой смерти же ему ходить за мальчишкой, как привязанному? У него тоже есть люди, которые его ждут и дела, которыми ему интересно заниматься...

Решение проблемы он придумал, предварительно неоднократно посоветовавшись со старейшим артефактологом и специалистом по Темным Искусствам Октавием Клеменсом и с Жаком Гринграссом. Те вполне одобрили метод, который он собирался применить к Поттеру, потому что иного безопасного пути не было, по крайней мере, его не придумали. Не станешь же протыкать мальчишку мечом Гриффиндора, пропитанным ядом несчастного василиска или сжигать Адским пламенем, а вызывать к жизни Темного лорда, чтобы он собственноручно убил Поттера, как предполагал Дамблдор — и вовсе не вариант! Кровь Нунды — вот самый оптимальный способ избавить сына Лили от темного заклятья, от темного колдовства, коим и являлось само понятие крестража.

Оставалось только получить согласие самого Гарри и что немаловажно — Дамблдора. Северус был уверен, что директор будет препятствовать до конца, считая Поттера истинным Избранным. Но Северус не очень-то верил теперь в Пророчества... Кто сказал, что они непреложны? А даже если это и правда, может, человек в состоянии немного помочь развиться событиям так, как нужно, а не бездумно сидеть на мягком месте и ожидать, когда произнесенная предсказательницей или безумной вещуньей белиберда сбудется сама собой?

Он не считал, что следует непременно держать Поттера с крестражем внутри про запас, на убой... Пусть тот благополучно закончит школу, потом обучится в Аврорате, приобретет больше знаний, как защитить себя самого и своих близких от любой опасности, получит бесценный жизненный опыт и сам выберет — нужно ему жертвовать собой во имя общего блага, или же общее благо должны обеспечивать себе все, лично заинтересованные в нем? Почему, почему это самое навязнувшее в зубах БЛАГО должно зиждеться на страданиях и жизни одного человека, одного ребенка? Разве это не дело всех, кто хочет жить хорошо, спокойно и мирно, не боясь за себя и жизнь своих детей и близких?