Центральной частью программы «умиротворения» была операция ЦРУ под кодовым названием «Феникс». Целью «Феникса» было уничтожить политические кадры Национального фронта освобождения Южного Вьетнама (Вьетконг). Руководство операцией осуществлялось американцами, что же касается ее исполнения, то эта грязная работа поручалась как американским, так и южновьетнамским спецподразделениям.

О том, какими методами производилось «умиротворение» Южного Вьетнама в рамках операции «Феникс», красноречиво свидетельствует скандал, разразившийся в США весной 2001 года вокруг бывшего сенатора Роберта Керри (Robert Kerrey), служившего во время Вьетнамской войны лейтенантом элитного спецназа ВМФ США «Морские котики». Выяснилось, что под предлогом борьбы с партизанами возглавляемое Керри подразделение занималось расправами над мирным населением.

Отряд из семи человек, которым командовал Керри, занимался физическим устранением партизанских командиров. 25 февраля 1969 года, получив сведения, что в деревушке Тхэнг-Пхонг ночует руководитель сельской партийной ячейки, «морские котики» отправились туда. Однако, не дойдя до цели около 500 метров, отряд наткнулся на подобие бомбоубежища, где скрывались женщины и дети. Им приказали вылезти из сырой норы, после чего Керри отдал приказ своим подчиненным всех убить. Незадолго до расстрела женщин и детей бойцы отряда отрубили головы жившим в одиноко стоящей соломенной хижине старику и его жене, а затем искололи ножами их малолетних внуков.

Вернувшись, Керри доложил об успешном завершении операции, сочинив, что в жестоком бою отряд уничтожил 21 вражеского бойца. За этот «подвиг» лейтенант Керри был награжден медалью «Бронзовая звезда». Впоследствии репутация «героя войны» помогла ему стать сенатором от Демократической партии.

Эта неприглядная история всплыла в результате двухлетнего журналистского расследования, проведенного сотрудниками агентства «Ассошиейтед Пресс» и газеты «Вашингтон пост». Когда информация о его преступлениях во Вьетнаме была предана гласности, бывший сенатор поначалу все отрицал, однако затем на пресс-конференции, состоявшейся 26 апреля 2001 года в Нью-Йорке, вынужден был публично признать факт убийства мирных жителей. При этом он утверждал, что его отряд якобы открыл огонь в ответ на стрельбу из деревни, и только впоследствии обнаружилось, что жертвами случайно стали гражданские лица.

Подобные эпизоды происходили в Южном Вьетнаме повсеместно. С захваченными «вьетконговцами» или же просто подозревавшимися в связях с партизанами особенно не церемонились. Приговоренных к казни часто выбрасывали с летящих вертолетов и самолетов в джунгли и в море. Причем все это происходило на глазах сотрудников ЦРУ.

Всего же в результате осуществления операции «Феникс», согласно различным источникам, было убито от 20 до 70 тысяч человек – членов и сторонников Национального фронта освобождения вместе с их семьями, а также просто попавших под горячую руку. Одних убили американские «защитники демократии», с другими расправились их южновьетнамские приспешники. Однако своих целей операция так и не достигла.

В 1968 году советская подводная лодка К-129 с бортовым номером 574 (ПЛ-574), находящаяся на боевом патрулировании в Тихом океане, была непреднамеренно протаранена следившей за ней американской подводной лодкой «Суордфиш». Расколовшаяся от сильного удара советская подводная лодка затонула вместе с экипажем, насчитывавшим 98 человек, а также имевшимися на ее борту тремя баллистическими ракетами с ядерными боеголовками большой мощности и двумя ядерными торпедами.

Не получив от ПЛ-574 очередного сигнала, советское руководство организовало поисково-спасательную операцию. Два месяца наши корабли и самолеты исследовали вероятное место исчезновения подлодки, но все их поиски остались безрезультатными. ПЛ-574 сочли погибшей, проанализировали различные вероятные причины ее гибели и на этом успокоились. Что, как выяснилось впоследствии, оказалось ошибкой.

Поскольку в отличие от советской подлодки, протаранившая ее американская субмарина осталась на плаву, американцы с самого начала знали точные координаты места, где произошла катастрофа. Как только советские ВМС прекратили поисково-спасательные работы, в район гибели ПЛ-574 сразу же отправилась американская экспедиция в составе оснащенной новейшим поисково-разведывательным оборудованием подлодки «Хэлибат» («Halibut») и сверхсекретного судна ВМС США «Мизар». После двух месяцев напряженных поисков они смогли не только найти лежащую на большой глубине на дне океана ПЛ-574, но и сфотографировать ее.

Если бы Советский Союз своевременно официально заявил о потере своей подлодки, на этом бы все и кончилось. Однако советское руководство к тому времени все больше и больше утрачивало чувство реальности, не понимая, что культивировавшаяся тотальная секретность может нанести не меньший ущерб безопасности страны, чем «разгул гласности», который мы сегодня наблюдаем.

В этой ситуации, воспользовавшись тем, что авария произошла в международных водах, а со стороны СССР никаких официальных заявлений на этот счет не последовало, ЦРУ решилось на дерзкую операцию по подъему советской подводной лодки.

Несмотря на колоссальные технические трудности, игра стоила свеч. Мало того, что в результате в руки американцев попали бы образцы советского ракетно-ядерного оружия, гораздо важнее были секретные коды и шифровальная аппаратура, находившиеся на затонувшей лодке. Заполучив их, американцы смогли бы легко расшифровать многие тысячи перехваченных ими радиограмм советского ВМФ, код которого они так и не смогли разгадать. Это позволило бы аналитикам из ЦРУ, АНБ и РУМО получить план действия боевой службы советских подводных лодок по всему миру, четко представить себе систему развертывания и управления силами ВМФ Советского Союза. Более того, вычленив основы разработки шифров конца 60-х годов и сопоставив их с данными текущего радиоперехвата, с помощью сверхмощных компьютеров возможно было бы определить систему выработки новых советских шифров.