Операция ЦРУ по подъему советской подлодки получила кодовое название «Проект Дженнифер». Она была одобрена лично президентом Никсоном и носила сверхсекретный характер, о ее подлинном масштабе знал лишь крайне ограниченный круг лиц.

Чтобы обеспечить «Проекту Дженнифер» надежное прикрытие, ЦРУ решило действовать через частное лицо – миллиардера Говарда Хьюза. Последний был собственником сети авиалиний, электронных компаний и предприятий по добыче нефти. Следовательно, ни у кого не должен был вызвать подозрений его интерес к добыче полезных ископаемых со дна океана.

На деньги ЦРУ, выделившего для этого 350 млн. долларов, Хьюз построил специально спроектированное судно, получившее название «Хьюз Гломар Эксплорер», технические характеристики которого до сих пор во многом остаются уникальными. В комплект его оборудования входил док-понтон HMB-1, оснащенный гигантскими захватами-щупальцами, изготовленными по форме обводов корпуса ПЛ-574 и способными поднимать с больших глубин груз весом до 800 тонн. По некоторым данным, если бы советскую подлодку удалось поднять целиком, ее бы спрятали в этом доке. Экипаж «Гломар Эксплорер» состоял из 170 человек и был укомплектован служащими-контрактниками ЦРУ (всего же в операции «Дженнифер» в той или иной форме было задействовано свыше 4 тысяч человек). Естественно, официально судно числилось собственностью Хьюза и предназначалось для исследования океанского дна с целью разведки полезных ископаемых.

В 1972 году «Гломар Эксплорер» было спущено на воду, в следующем году его достройка была завершена. В июле 1973 года судно было отправлено на ходовые испытания к берегам Никарагуа, якобы для глубоководной добычи марганца. Успешно пройдя проверку, летом 1974 года «Гломар Эксплорер» направилось к Гавайям, в район гибели советской подводной лодки, прибыв на место 4 июля.

Разведка советского ВМФ быстро засекла американский корабль. Однако после того, как советский разведывательный корабль обнаружил проводимые на «Гломар Эксплорер» работы по состыковке труб и спуску их в воду, судно было классифицировано как гражданская плавучая платформа с оборудованием для бурения морских скважин.

Усыпив таким образом бдительность советской стороны, корабль ЦРУ приступил к непосредственному выполнению операции по подъему подводной лодки. Нарастив до 5 километров длину труб, американцы опустили ко дну Тихого океана док-понтон со стальными щупальцами-захватами, которыми при помощи подводных телекамер управляли операторы ЦРУ. Наконец металлические клешни сомкнулись на корпусе затонувшей советской подлодки и начался ее подъем.

Однако радость экипажа «Гломар Эксплорер» оказалась преждевременной: когда док-понтон был уже почти на поверхности, ПЛ-574 внезапно разломилась на две части в месте пробоины. Кормовая часть подлодки с большинством погибшего экипажа, баллистическими ракетами и рубкой шифровальщика опять рухнула на пятикилометровую глубину. В руках, а точнее, в металлических клещах ЦРУ остались первые два носовых отсека с торпедами, оснащенные ядерными боеголовками, и тела шестерых погибших подводников.

Предварительное изучение поднятых обломков было произведено непосредственно на борту судна. Затем «Гломар Эксплорер» вместе со своим драгоценным грузом отправилось в Гонолулу. Во избежание возможных дипломатических осложнений поднятые тела погибших советских моряков были захоронены в океане, по принятому в СССР ритуалу.

ЦРУ праздновало победу и мечтало довести «проект Дженифер» до логического конца, подняв следующим летом и кормовую часть советской подлодки. Это должно было дать возможность американцам заполучить долгожданные советские шифры и ядерные ракеты. Однако этому помешала неожиданная утечка информации.

Весной 1975 года одна из бандитских группировок Лос-Анджелеса совершила налет на офис Говарда Хьюза, где хранилась документация по «проекту Дженифер». Вторжение в офис миллиардера зафиксировала полиция, а вместе с ней на место преступления прибыла и орда жадных до сенсаций репортеров. Один из документов попал в руки «акул пера», и 19 апреля 1975 г. на страницы мировой печати выплеснулась сенсационная история о сверхсекретной операции ЦРУ по подъему советской субмарины с ядерным оружием.

Оправившись от первоначального шока, Москва заявила Вашингтону решительный протест, одновременно приготовившись, при необходимости, пресечь продолжение «проекта Дженифер» вооруженной силой. В районе гибели ПЛ-574 целых полгода несли боевое дежурство корабли советского ВМФ, получившие приказ не допустить подъема со дна океана оставшейся половины подлодки любой ценой, вплоть до бомбежки всего района.

Если силовые действия Москвы были успешны, то дипломатические – нет. Ссылки МИД СССР на то, что подъем судна противоречит международному праву, американский Госдепартамент парировал тем, что о ее гибели не было нигде официально объявлено. Другую претензию Москвы – о кощунственном нарушении вечного покоя советских моряков – американцы отклонили на том основании, что тела погибших были перезахоронены по всем советским ритуалам, в доказательство чего они представили пленку, запечатлевшую эту траурную церемонию.

Однако, чтобы не накалять отношений с Кремлем, Белый дом принял решение не производить подъем второй половины подводной лодки. ЦРУ было вынуждено подчиниться этому решению и, так и не заполучив вожделенные советские шифры, завершить работы по «проекту Дженифер», который, таким образом, хотя и не принес всех ожидаемых результатов, может считаться одной из самых успешных операций американской разведки.

Что же касается «Гломар Эксплорер», то по завершении операции этот шедевр американского судостроения, как это довольно часто случается с уникальным оборудованием, оказался никому не нужен. Все попытки сдать его в аренду коммерческим фирмам для каких-либо подводных работ не увенчались успехом. В результате «Гломар Эксплорер» было передано в резерв ВМС США и поставлено на якорь в бухте Суисан, штат Калифорния.