Норик с бароном сидели в зале. Барон неторопливо пил пиво, иногда поглядывая на дорогу, Норик с радостью рассказывал барону о буднях трактирщика, довольный тем, что нашел благодарного слушателя. Не то чтобы барону это было интересно, но все же какое-то развлечение. Он благосклонно молчал.

– Скажите, почтеннейший трактирщик, как у вас с крепкими напитками? Мне нужен самый крепкий.

Барон посмотрел осуждающе: считает, не время сейчас для пьянки. Трактирщик тоже был несколько озадачен.

– Их редко у меня спрашивают. Обычно благородные господа предпочитают хорошие вина, а те, кто попроще, – пиво. Иногда коньяк.

Задумчиво почесав голову, маленький трактирщик предложил:

– Что касается самых крепких, есть у меня дюжина бутылок семидесятиградусного рома. Купил по случаю, и вот они уже два года лежат у меня в погребе невостребованными. Признаться, жуткая гадость. Но слишком уж дешево их продавали, вот я и соблазнился. Я сомневаюсь, что такие благородные господа станут это пить.

– Правильно сомневаетесь. Несите.

Трактирщик посмотрел на меня недоверчиво и спросил:

– Сколько вам будет угодно?

– Несите все.

– Все? – удивленный трактирщик подумал, не ослышался ли он.

– Все-все. И еще у меня будет несколько вопросов.

На столе, выставленные в ряд, стояли двенадцать бутылок крепчайшего рома. Почти чистый спирт. Сто граммов такого запросто свалят с ног быка. А пятьсот – самого крепкого завсегдатая портовой таверны, или полдесятка быков. Бутыль объемом граммов семьсот не осилит в одиночку никто. Норик и барон Рамель смотрели на меня с состраданием. Как на такое было не отреагировать?

– Трактирщик, три стакана и луковицу на закуску.

Посмотрев на их лица, я получил массу впечатлений. Пора, пожалуй, признаваться, а то как бы они не записали меня в экстремалы.

– Вы в самом деле считаете, что я это собрался пить?

Похоже, именно так они и думали.

– Это для наших гостей. Угостим лучше их.

– Хотите, чтобы я отнес эти бутылки в подарок тем господам, которые расположились на улице? – спросил маленький трактирщик.

– Вы знаете, Андрэ, я думаю, они откажутся, – предположил барон.

– А вот и не угадали, Рамель. Отказаться у них не получится. Но сначала несколько вопросов. Во-первых, как там наши кони?

– С конями все в порядке, они в небольшой пристройке за зданием, – отозвался Норик, – накормлены и почищены. Джастин ими занимается.

Джастин – это тот парнишка, что подхватил поводья наших коней. Кстати, большое ему за это спасибо. Иначе наемники могли обратить на них внимание и увести. Очень сообразительный парнишка. Все время, пока в трактире гремели баталии, он предусмотрительно оставался в дальней комнате. Надо будет оставить для него пару мелких монет.

– Тогда вопрос номер два. Как вы думаете, Рамель, шмель-разведчик найдет нас в темноте?

Барон подумал, прикинул что-то.

– Вряд ли. Тепловизоры имелись только в самых дорогих и редких моделях.

– Это хорошо. Значит, мы можем попытаться прорваться.

– А как же наемники?

– Им будет не до нас. Но для этого придется немного потрудиться и проявить немного творческих способностей.

Я вышел на крыльцо трактира и громко сказал:

– Гха-гха.

Сидевшие у костра наемники подскочили, как подброшенные пружиной. Выхватив оружие, они заняли круговую оборону. Тот, кто готовил ужин, уронил ложку в котел и теперь пытался ее выловить, обжигаясь и забавно подпрыгивая. Так недолго и без еды остаться. Несколько таких неожиданных выходов, и они сдадутся без боя. Неплохо. Но усилить беспорядок в рядах противника необходимо.

– Эй вы, остолопы, долго вы собираетесь здесь сидеть?

Наемники посовещались. Видимо, решали, кому именно адресовано обращение. Наконец один из них сделал два шага вперед и ответил:

– А подойдите-ка сюда, милостивый государь. Тогда посмотрим, кто из нас эскалоп.

– Вот еще. Если надо, сам подходи. Получишь колотушкой.

Парламентер на всякий случай сделал шаг назад. А я тем временем продолжал действовать по намеченному плану.

– И с чего это вы вздумали нападать на двух благородных людей?

– Это уж наше дело. С чего хотим, с того и нападаем. И вообще, может быть, мы просто хотели пообедать.

– Вот-вот. Сидите здесь теперь голодные. Последняя каша и та подгорела.