Первым, пыхтя, выбрался забавный толстячок. Он казался весьма добродушным, на разбойника точно не похож. Второй вскарабкался по дереву, как белка. Он был невелик ростом, но весьма проворен. Его живые глаза весело блестели и бегали по сторонам.

– Благодарю вас, благородные господа, за наше спасение, – раскланялся второй.

– Да-да, я тоже весьма признателен, – спохватился толстяк.

Приличные по первому впечатлению люди.

– А не расположиться ли нам на привал? Ходьба по ночному лесу – занятие небезопасное. Заодно вы нам расскажете, господа, как вы попали в эту злополучную яму.

Предложение было принято единогласно. Мы развели костер и расселись вокруг.

– Барон, не желаете ли перекусить после таких бурных приключений?

– Это было бы замечательно, – Рамель довольно потер руки.

– Так я и знал. А говорили: «Зачем нам окорок? Зачем еще один круг колбасы?» Поверьте, в путешествии круг колбасы никогда лишним не бывает.

Я достал прихваченные из замка припасы и разложил их на упавшем дереве, которое послужило нам столом. К колбасам добавил бутыль вина. Выбравшиеся из ямы любители ночных прогулок представились и были приглашены к позднему лесному ужину. Пусть и они попробуют вина столетней выдержки. Когда еще доведется?

Костер весело потрескивал, а мы с удовольствием слушали историю о том, как мастер Пруст окрасил незнакомца и как этот незнакомец впоследствии оказался графом Бухтером.

– Так это сам граф выходил встречать гостей за ворота в таком экзотическом виде? – удивился маленький сыщик.

– Да, это был сам граф, – подтвердил экспрессионист-экспериментатор. – А как вам его маскарадный костюм?

– Удивительный!

– О да! Это удивительное произведение искусства, – довольно заявил Пруст.

Похоже, мастера обрадовал такой отзыв. К сожалению, больше ни о каких событиях, происходивших в замке, он ничего не знал. После того как Пруст закончил свой рассказ, пришел черед маленького сыщика Тусо. И знаете, о чем он спросил? Мы с бароном ожидали чего угодно, только не этого вопроса.

– Ваша милость, не видели вы где-нибудь в окрестностях замка барона Рамеля?

Тусо переводил удивленный взгляд с меня на барона и никак не мог понять, почему мы смеемся.

– А зачем он вам нужен, этот барон? – спросил Рамель сквозь смех.

Сыщик сделал серьезное лицо и произнес:

– У меня секретное задание, я должен разыскать барона. Ну, и его друга по возможности тоже.

– Интересно, кто же вам дал это секретное задание?

– Я не имею права раскрывать тайну.

– Так, может, ты шпион? Может, это граф Бухтер отправил тебя шпионить в лес, и мы зря тебя вытащили из ямы?

– Нет-нет, никакой я не шпион, – замахал руками Тусо. – Ладно, скажу только вам: искать барона мне поручил совсем не граф, а наоборот – графиня.

– Графиня? Какая графиня? Граф Бухтер не женат, у него в замке мы не видели никакой графини.

– Да нет же, совсем другая графиня. Графиня Иланда.

– Ах, Иланда! Она не забыла обо мне! – мечтательно вздохнул мой друг.

– При чем здесь вы, сударь? Речь шла о бароне Рамеле.

Не знает народ своих героев! Впрочем, стоим мы в темноте, вокруг лес. Пожалуй, этого беднягу можно простить. Тем более что он принес барону такую приятную новость.

– Должен обрадовать вас, мистер Тусо. Вот этот человек и есть барон Рамель.

– Да не может быть! Барон, наконец-то я вас нашел! Какая удача!

– Ну, если уж быть точным, то это скорее мы нашли вас с мастером Прустом. Причем сидящими в яме. Кстати, что вы там делали? – спросил Рамель.

– Как что? Я пытался расспросить господина Пруста о вас. Это что же получается, я так и не сделал свою работу, раз вы нашлись самостоятельно?

Маленький сыщик опечалился.

– Не расстраивайтесь, мистер Тусо. На вашем месте никто не смог бы сделать больше, – заверил я сыщика. – Мы уже нашлись, ничего с этим не поделаешь. Пропадать специально для того, чтобы вы смогли нас найти снова, мы не собираемся. Придется вам подождать следующего раза.

Странные порой события происходят в жизни. Находишь человека в лесу, а он расстраивается, что это ты его нашел, а не он тебя. Чудеса!

Ночь прошла спокойно. Правда, мы с бароном спали по очереди, не доверяя охрану нашим неожиданным спутникам, так что в путь мы отправились слегка позевывая, но полные оптимизма. После плена и блужданий по подземельям графа такая мелочь, как недосып, была сущим пустяком.

Пруст хотел было вернуться туда, где он соскочил с повозки, вот только бежал он, не разбирая дороги, и путь совсем не запомнил. Немного подумав, он решил присоединиться к нам. Блуждать одному в чаще леса ему не хотелось, а на дорогу мы тоже собирались выйти, пусть и несколько позже. Тусо же изначально собирался отправиться вместе с нами. Поскольку барон нашелся, оставаться в лесу ему не имело никакого смысла. Вероятно, он рассчитывал предстать в обществе барона перед своей нанимательницей и таким образом несколько смягчить тот факт, что барон нашелся сам. А может, надеялся, что Рамель ненароком снова, пусть даже ненадолго, пропадет, и тогда он, Тусо, отыщет его по-настоящему? Какая досада, что это барон вытащил его из ямы, а не он барона. Почему-то в яму всегда валится именно тот, кому это крайне невыгодно.