Вход охраняли не гвардейцы, а городские стражники, непосредственно подчиненные городским властям. Разумеется, они были тоже подотчетны королю, но не напрямую, как гвардия.

– Кого вы ведете, господа? – обратился к нам с логичным вопросом десятник стражи, стоящей у дверей мэрии.

– Как, сударь, разве вы не знаете? Здесь проходит разбирательство, на которое мы собираемся доставить барона Рамеля и его друга Андрэ.

Что самое интересное, я нисколько не соврал. Мы на самом деле собирались пройти в зал. А то, что стражники смотрели в это время на связанных шпионов, – так каждый смотрит, куда ему больше нравится. Дело вкуса.

– Что-то они мелковаты, – с сомнением сказал старший стражник, – я представлял, что они несколько больше. Да они ли это, в самом деле?

– Даю вам честное благородное слово, вы видите перед собой барона Рамеля и сэра Андрэ. Или вы сомневаетесь в наших словах?

Десятник посмотрел еще раз на связанных шпионов, на смеющихся королевских гвардейцев и сказал:

– Ничего не понимаю. Ладно, проходите. Если вы что-то перепутали – вам же хуже.

И мы прошли. Время стремительно приближалось к двенадцати.

Мы заняли место, которое полагалось занять ответчику. Связанные шпионы находились рядом с нами.

Король с недоумением посмотрел на связанных шпионов. Меня он не знал, а вот барона Рамеля помнил довольно хорошо. И, видимо, удивлялся: не мог же барон так измениться? Но надо было начинать рассмотрение спора.

– Кто представляет графа Бухтера? – спросил король.

Мэтр Блузье встал и поклонился:

– С вашего разрешения я, ваше величество.

– Кто представляет барона Рамеля и сэра Андрэ?

– Мы сами. Барон Рамель, – барон сделал шаг вперед и поклонился.

– Андрей, – я повторил маневр барона.

Король удивленно вскинул брови. По залу прокатился изумленный гул.

– И давно вы изволите состоять в гвардии, господа?

– Мы рады служить вашему величеству в любом качестве, – ответил я.

– Ладно, разберемся с этим позже.

Король довольно улыбнулся, он, как и все, любил веселые розыгрыши. В любом другом месте за такую шутку не сносить бы нам головы, но только не в королевстве. У всех свои обычаи. В данный момент нам это только на руку. Впрочем, будь мы в другом месте, наверняка не решились бы на такой маскарад.

– Итак, мэтр Блузье, поведайте нам о претензиях графа Бухтера, – начал опрос его величество.

Блузье встал, откашлялся и привычно начал свою речь:

– Граф Бухтер утверждает, что данные господа, будучи у него в замке, похитили принадлежащее графу золото, а также некоторые ценные вещи. Это деяние несовместимо с дворянской честью, поэтому граф требует передать ему все имущество, найденное при этих господах.

Мэтр закончил. На его взгляд, все было просто и понятно: оспорить факт присвоения денег невозможно, а все остальное уже не так важно. Но совсем не так дело обстояло на наш взгляд. По крайней мере, сдаваться без боя мы не собирались. Все наши возможные возражения наверняка были обдуманы мэтром, как и его ответы на них. Требовалось что-то неординарное, то, чего мэтр не ожидал.

– Вы согласны с предъявленным обвинением? – спросил король.

– Ваше величество, чтобы развеять это досадное недоразумение, позвольте задать мэтру Блузье несколько вопросов. Он ведь уполномочен ответить на них от имени графа?

– Разумеется, я отвечу на все ваши вопросы.

Эх, знал бы он, о чем я собираюсь спрашивать, так бы не горячился.

Король охотно кивнул:

– Разумеется, задавайте вопросы. Мы все будем только рады, если выяснится, что это недоразумение.

– Ответьте нам, мэтр, известно ли вам, что мы вовсе не были гостями графа Бухтера?

– Конечно. Это прискорбный факт, он заслуживает порицания, но не выходит за рамки дворянской этики. – Мэтр довольно потирал руки. Пока все шло так, как он и предполагал.

– Что ж здесь прискорбного? Как вы считаете, мог граф пригласить двух дворян к себе в замок, но не в гости? Или, быть может, вы считаете, что граф удерживал нас против нашей воли? Отвечайте.

Блузье торжествовал. Мы сами отдали в его руки последние аргументы против графа.

– Конечно, так и было. Никто вас, господа, в замке не удерживал.

– А известно ли вам, мэтр, почему мы находились в замке, не будучи ни гостями, ни пленниками?

– Нет, мне это неизвестно. Но я надеюсь, вы мне об этом поведаете, – Блузье ехидно улыбнулся.

– Непременно. Дело в том, что мы там работали. Да-да, мы играли роли пленников и даже собирались участвовать в театрализованном представлении. Но после граф передумал и решил участвовать в нем сам.

По залу прокатился смех. Даже его величество позволил себе улыбнуться.

– А как же все-таки деньги? – настаивал мэтр.