Признаться, я тогда как-то скептически отнесся к этим колечкам и их окраске. Но когда уже в Питере попробовал выполнить совет коллеги из Карелии, понял, что совет он дал дельный. С той поры ловлю на эту странную снасть и всегда успешно.

Всех рыболовов-зимников можно условно разделить на две группы и назвать эти группы «искателями» и «выжидателями». «Искатели» – быстры на подъем, шустры, энергичны, все время в движении. Посидит такой рыболов над лункой пять-десять минут и если нет поклевок, оглядится окрест, что-то в уме прикинет и заспешит куда-то в сторону метров на 100, а то и дальше. Снова сверлит лунку, снова опускает под лед мормышку – пробует. И так бегает он по озеру замысловатыми зигзагами не один час, пока, наконец, не обоснуется надолго, возможно, до конца рыбалки, у одной лунки. И не подумайте, что устал или надоело ему бегать. Нет – на рыбу напал! Будет теперь осторожно таскать одного за другим увесистых «горбачей», лишь изредка оглядываясь по сторонам: не подбирается ли к нему еще кто-нибудь.

Не пренебрежет «искатель» следами, оставленными на льду его предшественниками. Если заметит на небольшом «пятачке» множество старых запорошенных снегом лунок – не пройдет мимо, пробурит лед – попробует ловить. Ведь на зря же здесь было скопление рыболовов. Клевало, значит! А раз так, то и теперь нелишне попробовать!

Нет ничего предосудительного и в том, чтобы сориентироваться по поведению рыболовов. Там, где клюет, они обычно сбиваются в довольно тесные группки. Туда и следует держать путь. Но только не надо при этом забывать о правилах поведения, о рыболовной этике; не сверли лунку под ящиком у того, кто удачлив, не мешай другим, А иначе можно услышать в свой адрес слова крепкие и справедливые. Но такие, что лучше бы их и не слышать!

Обидно бывает «окушатнику», когда он, набегавшись до усталости в поисках удачи и просверлив в толстенном льду не один десяток лунок, нащупает, наконец, стайку окуней, а тут невесть откуда взявшийся «коллега» начинает рядом сверлить свою лунку. Чаще всего это кончается там, что напуганная шумом рыба уходит из-под лунок, клев кончается. Приходится сниматься с насиженного места и тому, кто первым обнаружил окуневую стайку. Разумеется, в таких случаях редко обходится без обмена «любезностями».

А что ж «выжидатели»? Они тоже жаждут встречи с окунем. Только поиску предпочитают ожидание. Люди эти преимущественно не первой молодости. Бегать в тяжелых рыболовных «доспехах» по льду, сверлить бессчетное число лунок для них трудновато. У них своя «философия»: почему я должен искать рыбу, пусть она меня ищет. Рыболовы эти, как правило, опытные и умеют довольно верно «вычислить» место возможного свидания с окунем. Сверлят сразу две, а то и три лунки. Одна удочка постоянно в руках, а две другие опущены в лунки до самого дна. От ветра плотно укрываются снежной стенкой или полиэтиленовым мешком. В числе приемов охоты за горбачами есть и такой. На знакомом месте высверливает рыболов 5–6 лунок. Затем в одной из них начинает лов. Будет сидеть на месте, пока есть клев. Прекратится клев, пересядет на другую лунку. Друг от друга они высверливаются на 30–50 метров. Попадется лунка уловистая – будет ловить там до той поры, пока дело спорится. Потом часа через два, когда первая лунка «отдохнет», снова начнет ее «разрабатывать». Если место выбрано удачно – будет и улов. А просчитался – пеняй на себя. И все-таки успеха чаще добивается тот, кто его настойчиво ищет. Ведь не зря говорят в народе: «без труда не вытащишь и рыбки из пруда!»

Быстро пролетает золотая рыбацкая пора – перволедье. На смену ему приходит так называемый «глухой сезон». Как уже говорилось, интенсивный клев окуня начинается спустя неделю после того, как встает лед и длится обычно до конца декабря.

Январь – пора лютых морозов и жгучих ветров. Самое холодное время нашей зимы наступает во второй половине января. Помните: рождественские морозы, затем крещенские, афанасьевские, в феврале сретенские... Скучная пора. Лед в больших водоемах в иные зимы достигает метровой, а то и большей толщины.

Плохо в эту пору рыболову. Не легче и окуню. Вода сильно охлаждена, окуни опускаются на глубину в ямы, где вода никогда не бывает холодней четырех градусов тепла. Там стоят горбачи, пошевеливая плавниками и не обращая внимания даже на самые, казалось бы, привлекательные приманки. И дело не только в холоде, а прежде всего в том, что в воде становится все меньше кислорода. В малых водоемах начинаются «заморы» рыбы…

Но и в эту глухую пору рыболовы не упускают случая выбраться на лед. Мало надежд в это время поймать настоящего красноперого горбача, а вот травяники, в большей мере привычные к превратностям судьбы, нет-нет, да и выходят на свой промысел. Охотятся они в эту пору за мелкими обитателями водоемов, на сравнительно небольших глубинах, невдалеке от камышей, где можно полакомиться всякого рода личинками, беспозвоночными обитателями водоема.

Но и травяники в январе медлительны и ленивы, неподвижную приманку, крупную мормышку и толстую лесу они обойдут стороной. И для того, чтобы не вернуться домой совсем без улова, рыболову приходится ловить на самую тонкую снасть, на самую маленькую мормышку, непрерывно играя ею, подбирая тот «стиль» игры, который, наконец, заставит окуня соблазниться.

Ждать подхода окуня в январе не имеет смысла, он почти не перемещается и только тот рыболов, который не ленится сверлить в толстенном ледовом панцире одну лунку за другой в поисках стоящего окуня, может рассчитывать на некоторый успех. В январе удочку оснащают жилкой от 0,08 до 0,1 мм. На разрыв такая леса выдерживает нагрузку от 300 до 1200 граммов соответственно. Разумеется, этой прочности мало для того, чтобы ловить «горбачей». Но в январе они, как правило, остаются в недосягаемости рыболова.

Ослабленные кислородным голоданием, холодом и голодом травяники еще нет-нет, да и поклевывают. На них в основном и приходится рассчитывать. На них рассчитана и тончайшая жилка. При более толстой лесе даже «матросики» станут обходить снасть стороной.

Мормышка подбирается тоже самая мелкая. Хороши в этот период черные мелкие мормышки, получившие почему-то в среде рыболовов название «чертики». Такая мормышка располагается на леске вертикально. Наиболее эффективными при ловле окуня показали себя двухсоставные или комбинированные мормышки с подвесными крючками.