Как экзамен?

Отл., сказала Анна. То есть обманула товарища лектора и все списала.

Тебе приходится списывать? удивился я. Анна вопросительно вскинула бровь, взяла на вилку очередной кусок.

Да, а что такое? Я ведь не всеведуща.

Я пожал плечами.

Так, просто спросил, не подумав. Ну что, каникулы?

Каникулы. Маруся уже уехала.

Я рассматривал серьги с этническим орнаментом, болтавшиеся в мочках ее ушей. Лишние дырки в них давно заросли; Анна остепенилась.

Ну и что?

Мысли прыгали, метались, и я понимал только две вещи: что ужасно устал и что все надо закончить поскорее. Видимо, Анна уловила нечто в моем лице, но истолковала по-своему, потому что отложила вилку и сказала:

Тебе мешает только твоя порядочность?

Я едва пирогом не подавился.

В смысле?

Анна усмехнулась.

Я же понимаю, зачем приглашают девушек по вечерам неженатые молодые люди.

Я поперхнулся вторично. О подобном повороте мне почему-то не подумалось, хотя конечно же он бросился в глаза, и неудивительно, что Анна обратила на него внимание.

Но вот так напрямую сказать о том, чего ты хочешь, тебе не позволяет порядочность, повторила она. А ведь ты очень порядочный человек при всем этом внешнем гусарстве.

Она умолкла, демонстративно разглядывая календарь на стене, весь исчерканный моими пометками: К Андрею, Потекаев, позвонить в пенсионный фонд, Гута-банк, обед с 13 до 14. Я молчал, не зная, собственно, что сказать в этой ситуации, и прошло четыре минуты, прежде чем я сумел выдавить:

Тогда прости. Был неправ.

Анна улыбнулась. Дружески похлопала меня по руке.

Мелочи жизни. Я ведь тоже не к каждому на чай пойду.

Ну конечно. К чему кривляться, когда она ко мне ночью после убийства прибегала. Мысли путались; я морщился, понимая, что все идет не так, неправильно, совершенно по ложному руслу. К тому же сердце вдруг забилось так, словно решило проломить грудную клетку и убежать по своим делам.

Ты слишком хорошо обо мне думаешь, вымолвил я, и это была чистая правда.

оставь все как есть, потому что конец света по сути своей не имеет смысла, а раз так, то его не будет. Оставь ее дай ей уйти, либо живи с ней до последнего дня, честно, спокойно и достойно, и это будет хорошая жизнь, на которую вы оба получили право

Анна улыбнулась.

Все будет хорошо, правда?

Я кивнул.

Конечно. Иначе быть не может.

Только сейчас я понял, что грядущего поворота событий она не ожидает. Действительно не ожидает.

Я полагал, что это понимание повергнет меня в шок, в ужас ничего подобного не случилось. Просто стало ясно, что нужно сделать еще одну вещь.

Ее звали Ирина, начал я. Ирина Архангельская. В нашу группу она пришла на третий курс после колледжа. Ты сама понимаешь, филфак просто цветник в плане девушек, а я на потоке единственным парнем. И никто не понял, что я нашел в Ирэн. Конечно, она была милая, симпатичная, но на общий взгляд из толпы не выделялась. Ничем.

Наверно, это была любовь. Как НЛО: все о нем говорят, но мало кто видел. Настоящая, взаимная. Навсегда. Наверно, это было для нас слишком много. Зависть богов, видишь ли.

В горле запершило. Я отхлебнул кофе и не почувствовал вкуса. Анна смотрела прямо на меня, и в ее взгляде не было дешевой надуманной, слезливой жалости. Только я не понял, что это было.

Потом у нее обнаружили рак. Конечно, пытались что-то делать, были химиотерапии но мне казалось, врачам по большому счету она безразлична. Теперь я, конечно, понимаю, что был неправ, но тогда Видишь ли умирать больно. Гадко и некрасиво. А боль Иры тогда была и моей болью, и, сделав тот шаг, я сделал его и для себя тоже.