Светоносный пожал плечами.

И как ты это объяснишь?

Узиль ответил не сразу, наблюдая за тем, как три механические лапки отлаживают работу сердца.

Возможно, это влияние лекарств. Она ведь еще в больнице.

Светоносный неприятно усмехнулся.

Ты ведь сотворен младшим, как я помню?

Узиль кивнул. Видно было, что Светоносный затронул неприятную и болезненную тему.

А потом сумел выслужиться, да так, что Провозвестник поднял тебя на вторую ступень. Еще немного, и твое имя было бы сокрыто, Светоносный говорил задумчиво, словно сам с собою. Что же помешало?

Нефалимы, выдавил Узиль. Искаженная форма, не Светлые и не Темные. Только потоп

Раздался нежный электронный писк, затем роботы одновременно отсоединились и покинули колбу. Технический перерыв первой группы, место которой в ту же минуту заняла вторая, свежая, бодрая и деятельная.

Да, нефалимы, повторил Светоносный с таким выражением, словно мысль о полукровках доставляла ему странное, непонятное удовольствие. И ведь ты старался реабилитироваться, верно? Одно избиение младенцев чего стоило. И Нуменорская акция без тебя не обошлась.

Узиль молчал, разглядывая идеально чистый мрамор пола, белый с теплыми розовыми прожилками. Не хотел говорить, что его бытие было искуплением за один лишь проступок. Слишком это было больно и грустно, даже для ангела его уровня.

И это дело с Совершенным, проговорил Светоносный с искренней печалью. Ты ведь так старался.

Не надо, перебил Узиль.

Вот видишь, Светоносный вздохнул. Тогда коллегам тоже не понравилось то, что я их ткнул носом в их же собственный непрофессионализм. А у нас всегда право большинство, он сделал многозначительную паузу и продолжал: Лично мне сразу пришло на ум, что кто-то ее прикрывает.

Прикрывает? переспросил Узиль с довольно-таки глупым видом.

Уж не думаешь ли ты, что, находясь в постоянном стрессе и шоке, она сама смогла выстроить подобный щит?

Узиль пожал плечами и перевел взгляд туда, где весело перемигивались огни пульта управления.

Смогла же она сдвинуть ось миров, пробормотал он. Светоносный кивнул.

Это была случайность. А защиту подобного уровня обычно делают специально.

За огромным окном в форме восьмиконечной звезды медленно и величаво проплыла багрово-рыжая планета. Когда она скрылась и виду, Узиль рискнул задать вопрос:

И кто это может быть? Неужели нефалим вошел в такую силу?

В ответном взгляде Светоносного читалась ничем не прикрытая брезгливость.

Подумай, предложил он. Чем, к примеру, сейчас занимается коллега Исцелитель? И зачем он ездил в Гребенщиковскую дурку в облике Мазера?

* * *

Начиналась метель.

Дэн никогда не ездил по таким ужасным дорогам да еще и в такую скверную погоду. Горячка пыла и рвения сошла, когда он свернул с трассы, и Дэн неожиданно подумал, что все идет не так, как нужно.

Как, действительно, он собирается спасать ее? Войдет с автоматом в больницу и потребует на посту: Алтуфьеву мне, а то всех положу! Получается какой-то идиотский боевик; ему и двери-то не откроют.

Профессор не выдержал слег в больницу с инфарктом. Дэн сам ему вызвал скорую, разумеется, после того, как получил оружие, ключи от машины и сведения о том, в каком конкретно корпусе нужно искать Алину.

Что, если спрятать автомат под пальто и пройти в качестве родственника пациентки Алтуфьевой? Но в больнице наверняка есть раздевалка, и ему придется снимать верхнюю одежду. Начинать захват дурки с гардеробщицы и требовать выдачи Алины?