…Секретарша отдалась ему на следующий же день после своего устройства на работу, причем, каких-то особенных усилий он к этому не прилагал. И в плане секса и вообще – нормальная оказалась девчонка, да и по работе исполнительная. Был даже момент, когда Павел поймал себя на мысли, что слишком много о ней думает, что в отношении Танечки у него крепнут непростые чувства… Которые вмиг испарились после того, как он случайно застал ее в кабинете в объятиях Лёвы. Ни к ней, ни к другу у него не возникло никаких претензий – как сказал один поэт: «Мы живем в стране свободной». Наверняка, и Сергей Олегович прихватил Танечку с собой не просто так…

Но теперь Павел поймал себя на другой мысли – если бы сейчас он увидел у кого-нибудь в объятьях не Танечку, а Осоку, то спокойным не остался бы ни в коем случае.

По всей видимости, давным-давно название поселку Плоский дал какой-то шутник. Ведь на самом деле и поселок, который теперь разделяла надвое граница заповедника, и его окрестности изобиловали холмами – пусть не очень высокими, но сказать, что местность вокруг «плоская» язык не поворачивался.

На один такой холм, заросший высокой травой, на поляне, где был разбит палаточный лагерь, и поднялся Петр Васильевич Нешпаев после старта второго тура «Кубка Мастеров». Как и было объявлено накануне, участников соревнований доставили до места, где сначала им предстояло стартовать, а затем, через восемь часов – финишировать. Когда пять рыболовов в сопровождении пяти егерей выдвинулись в поисках уловистых мест, Нешпаев решил уединиться и поразмыслить, как ему быть дальше.

Не затем он придумал эти соревнования, чтобы выявить, кто из известных рыболовов окажется всех сильнее, далеко не затем, чтобы обогатиться, не затем, чтобы раскрутить свою рыболовную базу в плане предстоящего бизнеса. Главной целью Петра Васильевича было восстановить правую руку – точно так же, как восстановил свои руку и ногу его бывший дружок Генка Белов. Казалось бы, если есть приличный достаток, можно нормально жить и с одной рукой, но Нешпаев, сколько себя помнил, обожал ловить рыбу и посвящал любимому и единственному увлечению все свободное время, даже семьи из-за этого не завел и заводить не собирался. Смысл жизни исчез, когда он стал инвалидом. Но появился вновь с возвращением из заповедника, как думали все, навсегда сгинувшего Гаража, причем, абсолютно здорового.

…В ту памятную ночь они отправились на рыбалку вдвоем. И тот, и другой уже знали, что рыба в заповеднике со временем перестает реагировать на приманки местных рыболовов, и старались использовать свои возможности максимально эффективно, а ночью сделать это было более реально, ведь в темное время суток рыба клевала абсолютно другая – сильно изменившаяся после вспышки. Если бы тогда Петру Васильевичу было известно, до какой степени изменились некоторые рыбы!

Они рыбачили с берега на спиннинги, в качестве приманок использовали довольно крупные плавающие воблеры. Поклевки у обоих произошли одновременно, и после недолгой борьбы с подводным соперником Ношпа с Гаражом, действуя почти синхронно, один за другим подняли в воздух двух одинаковых рыбин. Которые не только извивались на оказавшихся в пасти крючках, но и помимо воды со своих тел разбрызгивали вокруг еще и какую-то жидкость перламутрового цвета. Рыба, пойманная Ношпой, сорвалась и плюхнулась обратно в воду, но ее жидкость попала ему на руку, державшую спиннинг. Почувствовав жуткую боль, он увидел, как рука растворяется, словно брошенный в кипяток кусок сахара. Прежде чем отключиться от реальности, точно такое же растворение руки, к тому же еще и ноги он увидел и у Геннадия Белова, которого тоже «обрызгала» рыбина.

Ношпа абсолютно не помнил, как оказался дома той ночью, сознание вернулось к нему в полдень: он сидел за кухонным столом, перед ним стояла пустая бутылка из-под водки, и все было как обычно, только часть правой руки до середины предплечья у Петра Васильевича отсутствовала.

Он очень смутно помнил, как жил и чем занимался последующие дни, недели или даже месяцы. Осмысленная жизнь началась с возращением из заповедника Геннадия Белова – Гаража. Позже хозяин гостиницы «Граничная» очень пожалел, что избавился от своего приятеля. Сейчас не просто жалел, а проклинал себя за это.

При помощи перламутровой пиявки, добытой в одной из болотин заповедника, он парализовал Геннадия Белова, но потом, благодаря восстановительным инъекциям, вернул ему возможность говорить и обещал полностью привести приятеля в нормальное состояние при условии, что тот расскажет секрет своего выздоровления. И Гараж, не имеющий возможности двигаться, все ему рассказал.

В отличие от рыбы Нешпаева, та, которую вытащил из воды Гараж, с крючка не сорвалась. Раньше ловить таких рыб ему не доводилось. Более всего она походила на бычка-подкаменщика, только очень крупного, – длиной более полуметра, с большущей головой и присоской размером с блюдце на плоском брюхе. Геннадий Белов не мог объяснить, почему поступил именно так, но после бегства оставшегося без руки Нешпаева он, истекавший кровью, приложил рыбину присоской к ране на своей культяпине. И рука мгновенно перестала кровоточить, рана затянулась буквально на глазах. То же самое произошло и с ногой – рыба, которая за считанные секунды сделала его инвалидом, сама же оказалась лекарем. Не просто лекарем, а чудесным исцелителем и что самое главное – восстановителем потерянных конечностей.

У Гаража не хватало сил самостоятельно покинуть заповедник, зато он смог доползти до землянки, которую они с полгода назад соорудили вместе с Ношпой в только им одним известном месте. Землянка служила укрытием от дождя для двух человек, в ней можно было переночевать, а еще в ней хранились запасная одежда, консервы, сухари, питьевая вода и – как же без этого – канистра со спиртом. Этого хватило, чтобы Геннадий Белов выжил, а благодаря присоске бычка-подкаменщика у него, словно у ящерицы, потерявшей хвост, буквально за несколько дней регенерировали, то сеть, выросли «растворившиеся» ступня и рука. Да, они стали слабее прежних конечностей, но Гараж мог нормально ходить, и, как оказалось, вполне сносно владеть спиннингом. А это для Петра Васильевича было жизненно важным.

Рыба, сначала сделавшая Геннадия Белова инвалидом, а затем, благодаря каким-то неизученным медикам свойствам, вернувшая его в нормальное состояние, в итоге подохла и разложилась после того, как он покинул-таки заповедник. Нешпаев очень хорошо запомнил, как выглядит псевдо-бычок. Он обманул своего приятеля и компаньона Геннадия Белова. Он хорошо понимал, что тот ни за что и никогда не простит ему «эксперимент» с пиявкой. Он выкопал в своем погребе яму и перетащил в нее живого, но обездвиженного Гаража, забросал его песком и тщательно утрамбовал «могилку» ногами.