Пошатываясь, я брел вперед. Те тридцать метров, которые мне удалось довольно быстро преодолеть всего каких-то полчаса назад, теперь напоминали штурм горного перевала где-нибудь среди круч Тибета или Памира. Что ж, Памир так Памир… Я упрямо шел вперед. Вот-вот из-за гребня должна показаться дорога, а на ней мой героически сражающийся БТР.

Я тяжело дышал, пот заливал глаза, горло пересохло, и его почему-то больно драло, как будто там ерзал здоровенный кусок крупной наждачки. Вдобавок ко всему этому «замечательному» букету меня начинало мутить. Я прекрасно понимал, что в таком состоянии все мои боевые качества стремительно ухудшаются. Но что тут поделаешь! Оставалось лишь надеяться, что кентавры, в силу своих крупных габаритов и не такой уж и молниеносной реакции, все же окажутся чуть медлительнее меня. Я обнаружу их и выстрелю первым.

Как ни убеждал я себя в этом, но движение впереди постыдно проморгал. Ствол моего «калашникова» лишь только пополз вверх, когда небольшая юркая тень ринулась мне навстречу.

– Дядя Максим! – звонкий мальчишеский голос не смог заглушить даже грохот боя.

– Пашка, тьфу ты, черт, напугал! – Я рывком опустил автомат.

– Где наши? – Пацан подбежал ко мне и тут же вцепился в сестру.

– Жива, – я ответил на немой вопрос его расширенных от ужаса глаз.

– А остальные?

– Нету больше остальных. Понял?!

Не ведаю, почему я гаркнул на мальца так, как будто именно он был виноват в смерти разведчиков. Нервы. Я со стыдом осознал это и постарался взять себя в руки.

– Уходим. Быстро уходим!

– Но как же…

Похоже, Пашка не верил, что такая большая группа могла погибнуть так быстро и тихо, без единого выстрела или крика. Он округленными от ужаса и удивления глазами глядел мне за спину, туда, где среди нагромождений кирпича и битого бетона чернело отверстие раскопанного недавно входа. Во взгляде мальчишки было столько боли, что меня проняло до самых дальних, глубинных закутков моей не такой уж и нежной души. Не знаю, о чем думал Пашка, но мне вдруг представилась картина того кровавого пира, который здесь начнется, как только мы уйдем. Тех, кого я вытаскивал из смертоносного подвала… Нестерова… их всех…

В моей груди вскипел гнев… море, океан гнева. Нельзя просто так взять и уйти! Наши мертвые братья должны с миром покоиться в могилах, а не перевариваться в желудках кровожадных инопланетных каннибалов. Не бывать этому! Никогда! Я не позволю!

Еще не до конца понимая, что намереваюсь сделать, я приказал Пашке:

– Подержи ее.

Мальчуган принял с моих рук сестру. Он был крепко сбитым, сильным не по годам и сейчас наверняка ничем не уступал мне самому. Передавая Лизу, я заметил короткую трубу «Мухи», которая висела у пацана на плече. Он мог раздобыть гранатомет только в моем БТР. Однако сейчас я не злился на него за самоуправство, сейчас я даже был ему благодарен.

– Дай сюда, – я сорвал пусковую установку с плеча юного разведчика.

– Я его взял… – начал было Пашка, но я не стал слушать:

– Заткнись!

Развернувшись, я поднял «Муху» и поймал в прицел отверстие входа в зловещий магазин. Нет, туда, пожалуй, не стоит целить. Попадание противотанковой гранаты не вызовет достаточно мощного взрыва, способного завалить пролом. Тут я вспомнил о том куске стены, который вместе с надломленной плитой перекрытия угрожающе нависал над входом. Вот это наверняка сгодится. Важно только попасть в нужное место. Эту самую слабину в каменном карнизе я отыскал с первого взгляда. Доломать плиту, и дело будет сделано. Эта мысль посетила меня практически одновременно с ревом стартовавшей ракеты. Времени на поиски других вариантов у меня все равно не оставалось, так какого хрена тянуть?

Хотя я и не попал в плиту перекрытия, но все же граната была потрачена не зря. Руины оказались еще более ветхими, чем я ожидал. Взрыв, пришедшийся метра на полтора ниже той точки, в которую я метил, развалил кусок несущей стены. Той самой, на которую и опиралась плита перекрытия. Железобетонная конструкция соскользнула со своего десятилетиями насиженного места и, увлекая за собой квадратов сорок кирпичной кладки, рухнула вниз.

– Спите спокойно, мужики. Вас теперь уже никто не побеспокоит. Даю слово. – Сквозь клубы поднятой пыли мне стала видна огромная гора битого кирпича, возникшая на месте входа в братский мавзолей.

Пашка глядел на меня, не в силах понять, что такое я творю, зачем перечеркиваю все результаты их тяжкого труда, их титанических усилий, почему отказываюсь от так необходимых, можно даже сказать, спасительных продуктов. Чтобы пацан не вздумал задавать ненужные, а главное – несвоевременные вопросы, я скомандовал очень твердо и уверенно:

– Уходим!

Не дожидаясь, пока мальчуган отреагирует на приказ, я стал действовать. Закинул одну руку Лизы себе на плечо и обхватил ее за талию.

– Чего стоишь? Берись с другой стороны. Живо, иначе пропадем ни за грош.

Пашка словно пробудился ото сна. Он мигом последовал моему примеру, и уже через несколько секунд мы бежали вперед, волоча на себе обмякшее, безвольное, словно тряпичная кукла, тело его сестры.

В миг, когда я наконец увидел свой бронетранспортер, на меня нахлынули два совершенно противоположных чувства. Первым и, наверное, более сильным была радость. Вот он, мой родимый! Стоит на прежнем месте, там же, где я его и оставил. Целехонек. И не просто целехонек, а грозен и смертоносен. Вон как молотит изо всех пулеметов и амбразур. Вторым чувством был страх. «Восьмидесятка» казалась одиноким утлым корабликом, который из последних сил сражался с бушующими волнами свирепого неистового океана. Да, именно океана! Вокруг «302-го» кипел настоящий океан. Он состоял из разлетающихся во все стороны осколков битого кирпича и вздымающихся при этом клубов пыли. Но самое ужасное, что наполнителем, основным ингредиентом этого месива были десятки, если не сотни извивающихся грязно-зеленых тел.