Мерова тут в счет не шла. Она была уже помолвлена с Адриэлом, царевичем из Авел-Мехолы, на северо-западной границе Израиля. Кроме того, рассуждал Ионафан, в характере Меровы были не только черты вениаминова своенравия, но и капризная строптивость старшей из царевен. Давид заслуживал гораздо лучшей жены. Мелхола же была любимицей Ионафана: красивая, с оливковой кожей, страстная, унаследовавшая теплоту и щедрость ее матери, что с лихвой перекрывало вениаминовскую изворотливость. Была она царственна и изящна — израильская царевна, не менее благородной внешности, чем дочь фараона. К тому же Ионафану было совершенно ясно, что Мелхолу тянуло к Давиду, что она вожделела его.

Ионафан замечал, что в присутствии Давида Мелхола не сводила с него глаз. Она слишком быстро краснела, слишком громко смеялась, когда он шутил. Она часто расспрашивала брата о Давиде с настойчивостью, порожденной не столько любопытством, сколько страстью.

Ионафан часто поддразнивал Мелхолу, но почти не говорил о ней с самим Давидом. Он понимал, насколько щепетилен и подчеркнуто осмотрителен был Давид в своих отношениях с царскими дочерьми.

Ионафан не понимал: то ли его осторожность объяснялась комплексами крестьянского сына, стыдящегося своего низкого происхождения, то ли боязнью оскорбить Саула, то ли неуверенностью в себе. И все же он был уверен, что желание Мелхолы найдет отклик у Давида и что такой союз будет одобрен старейшинами и простыми людьми Израиля.

Необходимость этого союза казалось Ионафану настолько очевидной, что его не пугали трудности переговоров с отцом. Сначала Ионафан предусмотрительно заручился поддержкой своих младших братьев Аминада, Мельхисуа, Иевосфея, а также Меровы, подыгрывая их собственным интересам. Он говорил о том, что такой брак скрепит шаткий союз между южным коленом Иуды и коленом Вениамина, что он обеспечит верность и надежность царского зятя, чья популярность теперь равнялась их собственной, и что такой брак обеспечит будущность царского дома.

Мелхола, как Ионафан и предвидел, с готовностью согласилась на план своего брата. Она не сомневалась, что брак получит благословение ее отца. До сих пор он ни в чем не отказывал своим дочерям, как бы искупая те месяцы и годы, которые он проводил вдали от них. Теперь Ионафан ждал благоприятных вестей о здоровье отца, которое время от времени улучшалось, и в тот день, когда приступы Саула поутихли и слуги доложили, что он в хорошем настроении, Ионафан заговорил о браке.

Мелхола заявила о своей горячей любви к Давиду. Монарх молча выслушал их просьбу и попросил своих детей удалиться. Мелхола стала побаиваться, что он воспротивится ее выбору. Но на следующий день, как ни удивительно, Саул дал свое согласие.

Когда Давид вернулся с филистимского фронта, Ионафан радостно отвел его в сторону и сообщил ему новость. Как он и надеялся, Давид признался в глубоком чувстве к Мелхоле; впрочем, он и прежде не пытался скрыть свою нежность к ней, свое желание ею обладать. И все же внезапное благоволение царя не внушало ему доверия. Он сказал Ионафану:

— Но кто я такой, и что значит семья отца моего в Израиле, чтобы быть мне зятем царя?

Ионафан ответил:

— Давид, друг мой, твоя скромность тебе к лицу. Но разве не заслужена твоя добрая слава? Ведь ты не хочешь оскорбить недоверием меня и всех, кто тебя любит? Тебя признали достойными твой друг и твоя будущая жена, и твой царь.

Саул казался необычайно общительным, ласковым и заботливым, и когда Давида призвали к нему, чтобы обсудить подробности бракосочетания, Давид счел нужным напомнить Саулу, что у него нет возможности обеспечить приданое, достойное царевны. Саул явно ждал, когда эта тема возникнет.

— Царю не нужен свадебный подарок, — сказал Саул, — кроме сотни убитых филистимлян, в отмщение его врагам.

Давид был потрясен. Действительно ли нужно Саулу приданое в сто вражеских жизней, или ему нужна только одна жизнь, его собственная, Давидова, и он готов пожертвовать даже чувствами своей любимой дочери, рассчитывая, что филистимское копье наконец-то избавит его от врага, которого он так смертельно боялся?

Никогда не встречал Давид такую одержимость человеческую, такую страсть к обману и вероломству. Ионафан со страхом взглянул на него. Но Давид только улыбнулся и произнес:

— Что ж, царь получит свадебный подарок.

Он поклонился и вышел из тронного зала, с некоторым удивлением замечая, какую ярость пробудил в нем Саул, ярость, которую он едва сумел скрыть. Впервые Давид подумал, что и он сам тоже способен ко злу.

Его религия всегда пыталась помочь людям отличать зло от добра. Но легко видеть эту разницу, когда рассуждаешь отвлеченно. Увы, в реальном мире все не так-то просто. Взять его собственный случай. Яхве заповедал: «Не убий». Но Давид на деле вполне мог бы оказаться способным на цареубийство — в конце концов, разве он не убивал филистимлян? И тот, и другие угрожали его праву на существование, а борьба за существование, казалось, оправдывала особый набор правил, противоречивших священному закону. Сам Моисей, прибегал к ним в своих войнах против амаликитян, как и Иисус Навин в своей борьбе за Обетованную землю с хананеями. О добре и зле нельзя было рассуждать отвлеченно, ибо в определенных обстоятельствах добра и зла как бы не существует. Выбор Давида на этот раз был предельно прост: то, что помогало ему выжить, было хорошо. Собственное выживание стало теперь основным вопросом в его сложных отношениях с царем Саулом.

Давид тайно переговорил со священником при дворе, который, как он знал, был агентом Самуила. Он рассказал священнику, что произошло, и попросил, чтобы Самуилу сообщили, что Давид вскоре посетит его в Раме. Через посредников Самуил часто передавал, что он благосклонно отнесется к любой попытке Давида захватить трон, что Яхве теперь благоволит к Давиду как к своему избраннику, своему помазаннику. Давид притворялся безразличным. Однако теперь он знал, что его существование вскоре может зависеть от доброй воли и поддержки священников. Пришло время укрепить союз с Самуилом.