Все это время, лежа на полу, вместе со спасительным воздухом она вдыхала порошок, рассыпавшийся из разбитых пробирок…

Он вернулся раньше срока. Такое случалось и прежде, причем Софи не было особого дела до перемен в его графике. Однако теперь девушка чувствовала досаду. Она надеялась попасть на чердак раньше возвращения Аворио, но все не получалось: охранники тоскливыми тенями бродили по дому. Она могла бы прогнать их, но знала, что это вызовет подозрения. Тогда ей казалось, что ждать подходящего момента – лучший выход.

А тут он приперся! Почти в срок, но все-таки чуть-чуть раньше. Ей этого «чуть-чуть» и не хватило.

К тому же Аворио прибыл в отвратительном настроении. Он с самого начала придирался ко всему: как убран дом, приготовлен обед, как одета Софи. Охранник, чуть замешкавшийся с открытием ворот, вообще оплеуху схлопотал.

Девушка прекрасно знала, насколько опасна эта ситуация. Аворио в принципе сдержанностью не отличался, а сейчас прямо чувствовалось, как ему хочется сорваться. Она была одной из вероятных кандидатур. Но, к счастью, эту сомнительную роль в последний момент взял на себя Тайлер.

Этот тоже вел себя странно! Обычно спокойный и невозмутимый, он вдруг взял и сорвался вечером, хотя он-то о прибытии шефа знал. Аворио был недоволен его отсутствием и тем, что ассистент не отвечал на звонки.

– Это что, новая традиция?! – громыхал хозяин дома. – Я прикажу пришить этот проклятый телефон к его руке! С тех пор как я отправил его сюда, он ведет себя как баба! Что, ранение так влияет, оправиться не может? Так загнанных лошадей пристреливают!

Софи сильно сомневалась, что на Тайлера и правда так влияет ранение. Он научился довольно ловко управляться с перевязанной рукой, да и на боли не жаловался. Нет, тут что-то другое, а что – девушка не знала. Но и не жалела его, она хотела мести и не возражала, если месть эту воплотит кто-то другой и по собственным мотивам.

Поэтому спать она не шла, несмотря на поздний час. Софи затаилась на темной лестнице, дожидаясь возвращения Тайлера. Ассистент явился после полуночи и, чтоб совсем уж шокировать их, пьяный. Она его никогда пьяным не видела! Он всегда строго контролировал количество употребляемого алкоголя.

И вдруг – пожалуйста… Надо отдать ему должное, он неплохо владел собой. Но и то, что он нетрезв, Софи могла видеть даже из своего убежища.

– Ты что, бабу себе здесь завел?! – налетел на него Аворио. – Или это у тебя так кризис среднего возраста проявляется?!

– Нет в обоих случаях. Не шуми, голова гудит, – поморщился Тайлер.

– Тогда какого черта ты нажрался?

– Я тебе нужен был зачем-то?

– Ты должен всегда отчитываться мне о том, куда идешь и зачем!

– Должен, когда я на задании. Сейчас мое пребывание здесь позиционировалось как отдых. Или я что-то не понял?

Нет, он все-таки молодец! Софи не сомневалась, что она в пьяном виде ничего подобного бы не выговорила. И это учитывая, что итальянский для него неродной!

– Ты место свое забыл, вот в чем проблема! Даже если работы как таковой нет, любой мой дом – все равно рабочее место, за которым надлежит следить. А ты что? К телефону не подходишь, шляешься непонятно где!

– Если заинтересуешься – узнаешь. У тебя здесь везде свои глаза, я-то знаю. Они тебе быстренько доложат, куда я хожу и с кем встречаюсь.

– Глаза у меня везде, но мозгов этим глазам не хватает. – Аворио устало плюхнулся в кресло. – Черт, Тайлер… Я должен быть уверен, что могу доверять тебе!

– А ты пока не уверен? – Мужчина выразительно посмотрел на свою забинтованную руку.

– Да, это я помню, но… Уже и не знаешь, кому верить. Мне иногда кажется, что есть я, а есть весь мир, который против меня! Даже те, кому я вроде как мог доверять.

– Твоя поездка прошла не слишком удачно, я так понял?

– Даже хуже, чем неудачно!

Раз он признал это, значит, дела и правда плохи. То, что этого мужчину придется оставить, уже не казалось Софи плохой новостью. Да она сама от него уйдет раньше, чем он ее выгонит! Может, оставить всю эту идею с шантажом? Хотя нет, это слишком интересно, чтобы отступать сейчас!

– Бардак творится, вот что я тебе скажу, – продолжил Аворио. – В Китае руководство паникует. Там считают, что правительство на нас вышло. А как они могли выйти? Никак! Но из-за этой нарастающей нервозности ухудшается производство.

– Сменить руководство – не вариант? – поинтересовался Тайлер.

– Вариант, но, сам знаешь, тяжелый. Может, закроем базу. Подумаем еще. Сейчас я не стал заострять на этом внимание, слишком глобальный вопрос. Какого хрена я вообще тебе это все говорю, морда пьяная?!