В небе светила яркая луна, но на нее все время наплывали облака и погружали землю во мрак. Вдруг впереди показались огоньки. Гарри понял, что они приближаются к хижине Хагрида. А потом послышался и голос великана.

– Это ты там, что ли, Филч? Давай поживее, пора начинать.

– Неужели придется убирать навоз фестралов или что-то вроде этого?
– поинтересовался расслабившийся Невилл.

Должно быть, испытанное им облегчение нарисовалось на его лице, потому что Филч издевательски произнес:

– Полагаю, ты думаешь, что вы тут развлекаться будете с этим полувеликаном? Нет, ты не угадал, мальчик. Вам предстоит пойти в Запретный лес. И я сильно ошибусь, если скажу, что все вы выйдете оттуда целыми и невредимыми...

Услышав это, Невилл застонал и остановился как вкопанный.

– В лес?
– переспросил он, и голос у него был еще более неуверенный, чем обычно.
– Но туда нельзя ходить ночью! Там опасно. Я слышал, там даже оборотни водятся. Бабушка бы это не одобрила...

Невилл крепко ухватил Гермиону за рукав и судорожно глотнул воздух. Очевидно, она показалась ему менее страшной, чем Драко и Гарри.

– Ну вот, какой ты рассудительный стал.
– В голосе Филча была радость.
– Об оборотнях надо было думать прежде, чем правила нарушать.

– Лес...
– счастливо выдохнул Гарри.
– Родное и милое место.

Невилл посмотрел на него, как на сумасшедшего. Из темноты к ним вышел Хагрид, у его ног крутился Клык Хагрид держал в руке огромный лук, на его плече висел колчан со стрелами.

– Наконец-то, - произнес он.
– Я уж тут полчаса как жду. Гарри, Драко, Гермиона, как дела-то у вас?

В конце концов он смирился с присутствием Драко, хотя и не любил его семью.

– Я вернусь к рассвету... и заберу то, что от них останется.
– Филч неприятно ухмыльнулся и пошел обратно к замку, помахивая лампой.

Слизеринец, проводив его полным испуга взглядом, повернулся к Хагриду.

– Я в лес не пойду, - заявил он.

– Пойдешь, если не хочешь, чтобы из школы выгнали, - сурово отрезал Хагрид.
– Нашкодил, так теперь плати за это.

– Но так нельзя наказывать... мы ведь не прислуга мы школьники, - продолжал протестовать Малфой.
– Я думал, нас заставят сто раз написать какой-нибудь текст или что-то в этом роде. Если бы мой отец знал, он бы...

– Он бы тебе сказал, что в Хогвартсе делать надо то что велят, - закончил за него Хагрид.
– Тексты он, понимаешь, писать собрался! А кому от того польза? Ты чего-то полезное теперь сделать должен - или выметайся отсюда. Если думаешь, что отец твой обрадуется, когда тебя завтра увидит, так иди обратно и вещи собирай. Ну давай, чего стоишь?

Малфой не двинулся с места.

– Успокойся, ничего действительно опасного ты в Светлолесье не найдешь. Даже ночью. Иначе бы я сюда не позволил привести Гермиону.

Драко посмотрел на друга и успокоился. Или просто сделал вид, что успокоился. Гарри бы действительно не стал рисковать жизнью вассала, особенно девочки.

– Значит, с этим закончили, - подытожил Хагрид.
– А теперь слушайте, да внимательно, потому как опасная это работа - то, что нам сегодня сделать нужно. А мне не надо, чтоб с кем-то из вас случилось что-нибудь. За мной пошли.

Хагрид подвел их почти вплотную к лесу и, высоко подняв над головой лампу, указал на узкую тропинку, терявшуюся среди толстых черных стволов. Гарри ласково погладил ствол руками. Неожиданно из-за их спин появился Риссиус.

– Следовало ожидать, что ты уже знаешь. Проследишь за безопасностью? И что с Катрин?
– спросил Гарри.

– Разумеется прослежу. А девушка с факультета моего создателя обещалась продержаться, если я верно понимаю человеческую речь, - ответил василиск.

Неожиданно из леса показался единорог. Уже через минуту все собрались вокруг магического существа. Гермиона гладила единорога и похоже даже намеревалась покататься. А вот мальчиков и Хагрида он не подпустил. С трудом, но Гарри удалось договориться и тоже подойти. Хагрид же стоял и что-то явно обдумывал.

– Похоже их теперь три, - пробормотал в итоге Хагрид.
– Нет, все не так. Раньше у замка один табун был. Теперь три. Да и с другими...

– Что не так?
– спросил Гарри.

– Все не так! В этом году в лесу просто массовое переселение состоялось! У замка - три стада единорогов и два десятка гиппогрифов. Зато фестралы исчезли полностью. Что же мы осенью делать будем с каретами? И гигантских пауков тоже не видно.

– Пауки из Темнолесья добирались до замка?

– Нет, тут совсем рядом был Паучий Лог, где они жили. Но к замку не ходили. А тут совсем исчезли.