– Стоит ли за ним еще одна тень?

– Каменный кукловод уже не может удержать нити. Тени у тени более нет, как бы ни считал ученик кукловода.

– Кукловод?

Примерно минуту Гермиона объясняла Гарри, что такое куклы и кукольный театр, о котором он за время жизни с Дурслями так и не узнал.

– Марс будет ярким еще долго, - сказал Гарри, завершая свой разговор с кентавром.

– А можно понятнее?
– попросил Хагрид.
– Так ты видел чего, а, Ронан? Необычное чего-то?

– Марс сегодня очень яркий, - повторил Ронан, словно не замечая нетерпеливого взгляда Хагрида.
– Необычайно яркий.

– Да, но я-то не про Марс, а про кое-что поближе, - заметил Хагрид.
– Так ты ничего странного не видел?

И снова Ронан ответил не сразу. Прошло какое-то время, прежде чем он открыл рот.

– Лес скрывает много тайн.

Звук, донесшийся из чащи, заставил Хагрида снова вскинуть лук, но это оказался второй кентавр, с черными волосами и черным телом. Вид у него был более дикий, чем у Ронана.

– Привет, Бэйн, - поприветствовал его Хагрид.
– Все в порядке?

– Добрый вечер, Хагрид. Надеюсь, что и у тебя все хорошо, - вежливо ответил кентавр.

– Хорошо, хорошо.
– Хагрид пытался скрыть нетерпение, но это у него плохо получалось.
– Слушай, я вот тут Ронана спрашиваю, не видел ли он... э-э... чего странного в последнее время? Есть информация, что какое-то чудовище тут бродит. Ты... ну... может, слышал об этом чего?

Бэйн подошел к Ронану и тоже поднял глаза к небу.

– Марс сегодня очень яркий, - заметил он.

– Да слышали мы уже про Марс-то, - сердито проворчал Хагрид.
– Ладно, если чего, мне сообщите. Ну все, пошли мы.

Гарри и Гермиона двинулись за ним, оглядываясь на кентавров, пока тех не загородили деревья.

– Ну никогда кентавры эти напрямую ничего не ответят, - раздраженно заметил Хагрид.
– Звездочеты проклятые! Если что поближе луны находится, это им неинтересно уже.

– А их тут много?
– поинтересовалась Гермиона.

– Да хватает, - неопределенно ответил Хагрид - Они в основном друг дружки держатся, но... э-э... если мне надо чего, появляются сразу, как чувствуют. Умные они, кентавры... и знают много всего... вот только не рассказывают. Но ты Гарри тоже хорош. Зачем ты с Ронаном так? Может он бы понятнее объяснил.

– А что непонятного было?
– удивленно спросил Гарри.
– С кентаврами, к счастью, можно говорить прямо, а не подбирать слова. Хотя да... Я за этим разговором расслабился и слегка подзабыл, как мыслят маги.

– То есть то, как ты разговаривал с кентавром это то, как ты на самом деле думаешь?

– Очень близко. Кентавры все пророки, для них понятия сегодня, вчера и завтра не имеют значение. У сидхе нет понятия «где», есть только понятие состояния, причем меняется оно хаотически. А термины преоборазуются в зависимости от текущего состояния говорящего и слушающего. Так что общение с Персефоной для магла с их строгой последовательностью мыслей будет вообще невозможным. Пророчица-сидхе. Да и современному магу, которые тоже почти логичны, если не считать влияния слабого магии на интуицию, это чрезвычайно трудно. Но она с магами и маглами не общается. Даже в Древней Греции на молитвы ей обычно отвечал Аид.

– Так ты думаешь, что тот звук, который мы слышали, прежде чем встретить Ронана, что это тоже был кентавр? Я вот сомневаюсь, но что это было тогда?
– спросила девочка.

– Разве похоже было, что копыта по земле стучат?
– ответил Хагрид вопросом на вопрос.
– Не, я тебе так скажу: это то, чего в лесу еще не было. Наверное, чудовище, о котором директор говорил. Я в лесу раньше таких звуков не слышал - так что оно это.

Они шли сквозь почти сплошную черную стену деревьев. Гарри не переставал осторожно осматриваться. У него было неприятное ощущение, что за ними следят. И он уже не был рад тому, что рядом с ними Гермиона. Для нее прогулка в лес была опасной.

Извилистая тропинка снова сделала резкий поворот, но едва они прошли его, как Гермиона ухватила Хагрида за руку.

– Хагрид, смотри! Красные искры, они в опасности!

– Здесь ждите!
– проорал Хагрид.
– И с тропинки ни шагу. А я вернусь скоро!

Они слышали, как он ломится через заросли. А потом снова наступила тишина, только листья шелестели вокруг. Гарри застыл и начал прислушиваться. В итоге, ничего враждебного не обнаружив, юный сидхе заинтересовался дуплом в одном из деревьев. Но в конце концов Гарри разочарованно отвернулся.