С управлением я разобрался быстро. Да в общем ничего сложного там и не было. Логика подобных устройств едина во всей человеческой Вселенной. А вот с содержанием пришлось повозиться. Это был, по сути, машинный редактор плетений. Можно было в простой графической форме построить заклинание и даже промоделировать эффект от его применения в различных условиях. Штука была просто гениальная. Хваленый денвенский «Полимагик» ей и в подметки не годился.

В приложениях даже значились координаты точек, где можно было без ущерба здоровью попробовать тот или иной вид заклинания.

После окончания четвертого цикла я по настоянию наставника решил отдохнуть перед одним из самых сложных периодов обучения. Поскольку продолжительность отпуска ничем не регламентировалась, мне не пришлось долго размышлять над маршрутом. Я тщательно прошелся по магазинам, оставив весьма крупную даже для меня сумму, и, отдав Джинни некоторые указания, сплел веретено прямо из рубки «Иглы».

Меня всего пару раз слегка тряхнуло (да я просто мастер), и окно портала раскрылось на лужайке перед моим бывшим домом в столице Киит-Ратс.

Как ни странно, дождя не было. С перламутрово-голубого неба ласково светило солнышко, а нагретая им шелковистая трава упоительно пахла летом. Естественно, я рисковал как минимум нарваться на новых хозяев виллы. Но это было единственное тихое место в окрестностях города, где я мог спокойно открыть портал. Но первое, что увидел, пройдя к дверям, это объявление о часах работы музея. Подозревая самое худшее, вывернул замок, толкнул дверь, вошел в холл и остановился, уперевшись взглядом в мраморное чучело.

С некоторой долей правдоподобия чучело изображало меня самого. Правда, не припомню, чтобы у меня было такое тупое выражение лица. Ну разве только после бурной гулянки.

Главное я понял. Здесь мне не нальют и не постелят. Сначала я хотел прыгнуть к храму Бикху порталом, но потом подумал и решил прокатиться общественным транспортом. Доехал до центральной площади, а потом другим автобусом за пару часов до площадки перед храмом.

Несмотря на ранний час, площадь уже была полна народа. Мелочи, которую я спер из кассы музея, хватило на дорогу с избытком, и я ссыпал остаток храмовым побирушкам.

Уже собирался идти дальше, как меня остановил хнычущий голос:

— Добрый господин, подайте бывшему «Стражу Неба».

— Ой, как интересно… — Я с улыбкой обернулся и увидел одноногого мужчину в застиранных до бледно-зеленого цвета тряпках, в которых с трудом угадывалась полевая форма с полустертой эмблемой «Стражей».

— Ты и в самом деле был «Стражем Неба» и, наверное, видел самого Ша Гранга?

— Да как тебя сейчас! — уверенно ответствовал нищий.

— А что же тебе не помогли твои товарищи? — удивился я. — Ведь говорят, «Стражи» — настоящая семья и никогда не бросают своих в беде?

— Поганые ублюдки бросили меня, — захныкал оборванец и протянул руку.

— Я знаю кое-кого из них, — ласково продолжил я. — Мы сейчас свяжемся с ними, и они сразу же приедут посмотреть на своего товарища, оказавшегося в беде.

Нищий заметно занервничал.

Наш разговор прервал высокий мужчина в темно-синей форме генерала полиции, идущий под руку с миловидной женщиной.

— Не давай ему ничего! Он обманщик и прощелыга…

Я вгляделся в смутно знакомое лицо…

— Сат?

— Пресветлая Дисна.

Офицер побледнел и рухнул на колени, ничуть не беспокоясь о чистоте мундира.

— Твою мать! — воскликнул я по-русски. — А ну немедленно встань! Чего это ты тут вытворяешь?

Вместо ответа он кинулся обниматься.

— Мы ж тебя похоронили уже, — торопливо лепетал он. — Мы бы порвали всех, но там такой взрыв был, что острова, считай, и не осталось. Девчонки твои переживали очень. Ты не думай, мы постоянно были рядом. Помогали чем могли. Ребят твоих опекаем…

— Как Император?

Сат Риго сразу загрустил.

— Ушел в сады Дисны еще позапрошлой зимой. — Теперь у нас Императрица Эрна.

— Как она? — Я улыбнулся, вспомнив шуструю и бойкую на язык дочь императора.

— Дает жару, только держись. — Лишь сейчас он вспомнил о своей спутнице. — Хочу тебя познакомить… Моя жена…

— Подожди… — Я внимательно всмотрелся в лицо девушки. — Т'Мири? Рота Бешеной Асги?

Девушка просияла.