Я вынул у него из руки микрофон и вышел на авансцену.

Музыка стихла.

— Ихан! [13] Смирно! Командирам полков, отдельных подразделений и начальникам служб доложить о наличии личного состава.

Первым через онемевшую толпу протолкался Рохар собственной персоной. Он как-то очень по-будничному поднялся на сцену и, разминая кулаки для будущего рукоприкладства по нахальному самозванцу, сделал пару шагов, пока не наткнулся глазами на мой взгляд. Затем остановился, сделал пару глубоких вдохов и с ревом кинулся меня обнимать. Через полминуты меня тискали, жали и чего-то орали в ухо как минимум человек пятьдесят, а нанятая устроителями охрана тщетно пыталась сохранить если не порядок, то хотя бы аппаратуру.

Минут через пятнадцать примчалась Императрица Эрна с мужем, в котором я с удивлением и радостью узнал Ша Ирха, и началась самая грандиозная пьянка в моей жизни.

Спасло меня лишь вмешательство жриц, твердо и неуклонно прервавших наш парадный проход по утреннему городу и почти насильно впихнувших меня в одну из «Принцесс». Отпустили меня только с твердым обещанием быть после полудня во дворце.

Примерно месяц я перемежал алкоголь, светские мероприятия и общение с сыновьями и внуками. Несмотря на то что ребят расхватали по всем родам войск армии, флота и силовых структур, было в них что-то общее. Какая-то непробиваемая наглость и уверенность в том, что они лучшие. Я выбивал из них эту пыль целую неделю, но боюсь, что после тренировок, в ходе которых они стали еще сильнее, уверенность эта только укрепилась.

Ну это-то как раз жизнь исправит. Самое главное, что ребята получились в целом очень даже приличные.

В последние дни моего пребывания на Алонис меня срочно пригласили во дворец. Сев в дежурный храмовый флаер, уже через пять минут был в большом зале приемов городской резиденции Императрицы.

Эрна в окружении чиновников администрации и офицеров беседовала с невысоким сухоньким человечком. Как вполголоса пояснил офицер охраны, — с послом Тарга — самой крупной и весьма воинственной державы на западном континенте.

И судя по хмурым лицам Эрны и Ирха, разговор был тяжелым.

— А чего хочет-то? — спросил я шепотом офицера.

— Как-то прознали про твои подарки и требуют поделиться.

— Да-а? — удивился я. — А трубу пятидюймовую шипованную в одно место по самый вентиль не хотят?

Уже не слушая торопливых пояснений о возможных осложнениях и дипломатическом протоколе, широким шагом я подошел к трону, поклонился Эрне и начал разговор о каких-то пустяках, продолжая стоять спиной к послу.

Сначала Эрна нахмурилась, а потом, поняв, что все не просто так, поддержала светскую болтовню.

Посла хватило минуты на две.

— Я требую немедленного ответа, Императрица.

— Ой! — Я в испуге обернулся, шаря глазами по залу поверх головы посла. — Кто здесь?

— Позволь представить тебе посла Тарга, — сиятельного Кагобара Райса, — холодно произнесла Эрна.

Я опустил голову и наткнулся на красные от бешенства глаза «всесветлого».

— Здравствуйте, посол. — Я приветливо улыбнулся. — Как поживает ваш… э… предводитель?

— Президент Тарга чувствует себя прекрасно, и желает того же императрице Эрне, — прошипел посол сквозь зубы и продолжил, уже обращаясь к Эрне: — Лишь на условиях совместного доступа к новым технологиям и кораблям, а также совместного пользования президент Тарга готов отозвать ультиматум и подписать договор о сотрудничестве между нашими державами.

— А какие условия? — бросил я за спину.

Ответил Ша Ирх:

— Они требуют предоставить технологии и опытный образец нашего нового космического корабля шестисторонней комиссии, в которой себе отводят главную роль.

— А почему сразу не послали?

— Угрожают коалицией пяти стран, — произнес незнакомый мне голос.

— Это серьезно? — спросил я, не оборачиваясь и продолжая рассматривать посла, как энтомолог любопытную козявку.

Посол, слушая мой неспешный диалог, медленно наливался кровью.

— Весьма, — подключился к разговору маршал Рохар. — Их там почти полтора миллиарда. Боюсь, после такой войны жить на планете уже не получится.

— А если я уничтожу всех правителей стран, что организовали коалицию?

— Боюсь, не поможет, — вздохнул Рохар. — Кусок слишком сладкий.

— Что бы мне для вас придумать? — Я задумчиво посмотрел на посла. — Может, демонстрационный проход «Иглы» над столицей Тарга? Взорвем пару сотен зданий, вскроем несколько бункеров… Нет-нет, не волнуйтесь. Я думаю, всего-то пара-тройка миллионов погибших. Не более. Ерунда, учитывая, что их там аж полтора миллиарда. Кстати, я совсем забыл…