Радость сдулась с легким пшиком.

Пока держалась температура минус два и снег не успел превратиться в кашу, студенты ринулись в Хогсмит.

Счастливые хафлпафцы заполнили паб «Три метлы», а «Кабанья голова» превратилась в филиал Слизерина. Деморализованный неспособностью создавать патронуса Крауч, сгорбившись, сидел в трактире у окна, потягивая пиво через соломинку.

В этот момент Барти не идентифицировал себя с колледжем Слизерин. Его не связывали с этими людьми узы мифической дружбы и мужской солидарности. За шесть лет он не нашел с ними общих точек пересечения, и ему было не интересно, сплочены или разобщены слизеринцы: они - себе, а он - себе, клоун класса и одиночка. Бартины знакомства не простирались за пределы шестого класса Слизерина. Он видел не так называемых «однокашников», а кучку парней, которых он считал врагами, а они его - нет, - им было наплевать на его чувства.

Руквуд и Нотт приблизились к Барти, уточнили:

– Не против - мы у тебя стулья возьмем?
– и перетащили стулья за стол Флинта, Макнейра, Крэбба и Гойла.

Барти оперся лбом на согнутую кисть, обозревая трактир. Люциус (принципиально без шапки, хотя волосы еще короткие) зашел под руку с Долли, на темно-русых кудрях белая кружевная шапочка, которую она сама себе сплела на коклюшках. Амбридж демонстративно держала красную розу, зимнюю, тепличную. Уселись за центральный стол, Люциус улыбался на 52 зуба. Они чокнулись - в бокалах плескалось красное пойло, и Долли слегка поцеловала Малфоя в темные от шоколада губы.

И вспомнилось Краучу, что в глубине подсознания теплится жажда мести другому любимцу публики, и пока эта жажда не утолится, в Бартиной душе останется печальное пятнышко, препятствующее сотворить патронус.

Барти выглянул в окно. Белла и Рудольф, уже вкусившие жидкого ассортимента «Кабаньей головы», скакали по сугробам, обкидываясь снежками. Белла с разгона прыгнула на Рудольфа и сбила с ног. Они начали в шутку драться, барахтаясь и вываливая друг друга в снегу.

Вскоре Амбридж поспешила в Хог на старостат. Люциус проводил Долли до большого зала, расстался, чмокнув ее на прощание в щеку, прибыл к себе. Голосистый глинтвейн побулькивал на магическом огне, Снейп отмеривал на фармацевтических весах полторы унции толченого единорожьего рога.

– Ты не патриот родного колледжа, Снейпуля. Ты сам играешь в нашем драмкружке...

– Я туда не просился, меня Слагхорн заставил.

– ...и помогаешь хафлпафцам завоевать первое место!

– Твое малфоевское сиятельство мою нищету не понимает!
– Снейп уменьшил огонь, прикрыл зелье крышкой и вернулся за письменный стол к раскрытой тетради.

– Понимаю. J'ai mon rоle et tu le sien. У меня своя роль, а у тебя своя...

Барти вместо домашней работы скучал в «Кабаньей голове». До него доносилась громогласная беседа троих незнакомых ему девчонок за соседним столом, и он был вынужден выслушивать такое:

– Зачем ты общаешься с Гойлом?

– Хочу, чтоб он меня с Люциусом свел.

– У Люциуса ж есть... Долли.

– Я предложила его друзьям, чтоб они предложили ему ее проверить. Пусть какой-нибудь парень с его ведома начнет к ней клеиться. Кто-нибудь из его друзей, или другой, кого друзья подгонят. А Люциус узнает, верная она или нет.

– Ну и как?

– Друзья ему передали. И сказали, что Люциус отказался. Сказал, что это подлость и интриги.

– Так он дурак!

– Это такие друзья - не убедили.

– Сейчас все нормальные парни так делают!

– Меня одна моя знакомая попросила, она хотела развязаться со своим парнем, а повода не было. Я говорю ему: «Пойдем со мной в туалет!» Он проводил, и сразу так: «А пошли на море...» Тут она подскакивает, хлоп его по щеке: «Ты такой! Между нами все кончено!»

Барти допил свое пиво, выплеснул остатки через плечо, накинул пальто и направился к выходу. Пока добрел до школы, начался дождь, и Барти без шапки промок, кашемировое пальто заляпал.

Мимо пробегал Регул Блэк в куртке с капюшоном.

– Барти!
– позвал он.
– А почему вы больше не тренируетесь?

– Мы же выбыли в этом сезоне.
– мрачно сказал Барти.
– Жеребъевку видел? Рейвенкло-Хафлпаф и Слизерин-Гриффиндор, в финале встречаются победители отборочных.

– А я люблю во время тренировок на трибуне посидеть, понаблюдать, - сказал Регул.

– А я не смотрю, кто там на трибунах штаны протирает.

– Я просто считаю, что виноват в вашем проигрыше - ловец! Саймон в команде - тормоз, а ты - мотор!

– Он в этом году выпускается, - сказал Барти.
– Занять его место хочешь?

– Да, и приступить к тренировкам. Уже метлу купил.

– ОК. Посмотрим, на что ты годишься, - пообещал Барти.

* * *

Саботажник профессор Слагхорн после возвращения студентов с каникул ни одной пары зельеварения не провел. Студенты приходили по расписанию, и Слагхорн распоряжался:

– Можете репетировать.

Все были довольны - кроме, конечно же, Северуса Снейпа и Барти Крауча.

– А как же наши оценки, господин декан?
– озаботился Снейп.
– А программа?