Берия, Маленков, Молотов и Сталин (на переднем плане, слева направо) идут за гробом Калинина (Красная площадь, июнь 1946 г.). За ними на среднем плане — офицеры из группы охраны вождей. Михаил Иванович Калинин был одним из главных организаторов сталинских репрессий. 1 декабря 1934 г., в день убийства Кирова, Калинин подписал постановление ЦИК и СНК СССР, сыгравшее важную роль в организации и юридическом обеспечении массовых репрессий. Постановление обязывало при расследовании и рассмотрении дел о террористических организациях и террористических актах против работников советской власти заканчивать следствие по таким делам в срок не более 10 (!) дней, слушать дела без участия сторон, не допускать обжалования приговоров и при вынесении смертных приговоров приводить их в исполнение немедленно после вынесения. 5 марта 1940 г Калинин вместе со Сталиным, Молотовым и Ворошиловым подписал решение Политбюро о расстреле пленных польских офицеров.

Похороны Ленина (Красная площадь, 27 января 1924 г.). Сталин несет гроб с телом Ленина (идет слева от гроба)

Сталин с соратниками перед выходом на парад (1950 г.). Слева направо в первом ряду: Берия, Сталин, Маленков, Каганович, Хрущёв, Молотов, Булганин, Суслов. Соратники Сталина выглядят беззаботными и дружелюбными; они улыбаются Сталину, а Сталин улыбается им. Советский Союз находится в глубоком кризисе: после окончания войны прошло пять лет, но страна по-прежнему не может себя прокормить, и нужно что-то кардинально менять. Всего через два года товарищ Сталин решит сменить все высшее руководство страны, а высшее руководство страны решит сменить товарища Сталина.

Генеральный секретарь ЦК ВКП(б) Сталин выступает на заключительном заседании XIX съезда партии 14 октября 1952 г. Съезд дружно проголосовал за новый устав партии и тем самым, не отдавая себе отчета и не ведая об этом, лишил Сталина его главной должности. Делегаты съезда даже не осознавали, что принимают участие в государственном перевороте.

Сын Сталина Василий с супругой Екатериной Тимошенко на церемонии прощания с отцом (8 марта 1953 г.).

О смерти Сталина сожалели далеко не все; для многих это событие стало праздником. Один из ресторанов в Вашингтоне по случаю смерти Сталина бесплатно угощал всех желающих борщом, о чем сообщает это объявление на окне ресторана (7 марта 1953 г.).

В первом ряду слева направо: Молотов, Булганин, Каганович, Ворошилов, Маленков, первый премьер Госсовета КНР Чжоу Эньлай, Берия, Хрущёв (9 марта 1953 г.).

Кадровые перестановки в советском руководстве в день смерти Сталина. — Смерть Сталина как логическое завершение политики, проводившейся его ближайшим окружением с августа 1952 года. — О возможных причинах смерти вождя. — Берия и Маленков встают во главе государства, а Хрущёв получает должность партийного секретаря, и вместе с ней — управление распределением кадров и подлинную власть. — Борьба за власть между ближайшими соратниками Сталина. — Вожди СССР перед необходимостью выбора пути дальнейшего развития страны: Маленков и Берия против Хрущёва и Жукова.