Офицеров направляли в штрафные батальоны по приговорам военных трибуналов. Отбыл назначенный срок — получи назад свое офицерское звание, привинти на гимнастерку ордена и воюй до победы. Срок службы в штрафном батальоне — от одного до трех месяцев. Или до первой крови.

Если сам себя стрельнул или товарища попросил стрельнуть в тебя легонько — расстрел на месте обоим. Без суда. Если ранили в бою, пусть даже в самый первый день, — значит, вину искупил, значит, судимость снята, эвакуация — в офицерский госпиталь: вот твои ордена, вот твои погоны, отлежишь свое, на ноги встанешь, возвращайся откуда прибыл и больше к нам не попадай.

Однако для большинства бойцов штрафбатов ранение было несбыточной мечтой. Чаще всего вместо ранения их ждала гибель. Помните, у Александра Галича:

В подчинении командующих армиями находились штрафные роты и батальоны, которые комплектовались провинившимися солдатами и сержантами, а также заключенными ГУЛАГа НКВД. Срок службы тот же самый — от одного до трех месяцев. Или до первой крови.

Порядок направления в эти части был иным — сюда попадали не только по приговорам военных трибуналов. Командир каждой дивизии, которая находились в тылу, имел право своим решением отправить любого солдата или сержанта на фронт в штрафную часть искупать вину. Командир каждого полка, который воевал на фронте, получал такое же право. Ни с кем не советуясь, ни у кого не спрашивая разрешения, влепил три месяца штрафбата нерадивому солдатику, остальным — наука.

Штрафные роты и батальоны использовались на самых трудных и опасных участках фронта. В каждой наступательной операции они действовали в так называемом особом эшелоне, то есть перед первым эшелоном наступающих войск, принимая на себя самый яростный огонь противника, расчищая путь первому эшелону, протаптывая ему тропинки через минные поля.

Высокие воинские звания офицерам постоянного состава штрафных частей присваивали не только за особые условия службы. Была на то еще одна причина: штрафные роты и батальоны были мощными боевыми частями. В постоянном составе штрафной роты — 16 офицеров, включая одного оперуполномоченного контрразведки СМЕРШ (Красная звезда. 11–17 апреля 2007 г.).

Капитан А. И. Тимофеев служил в постоянном составе штрафной роты с 3 февраля до 10 октября 1943 года. Этот срок ему был засчитан как 4 года и 8 месяцев службы. Он описывает свою роту так: пять взводов по сто человек в каждом, всего в роте более пятисот бойцов. Рота постоянно в боях. Ставится очередная боевая задача — рота задачу выполнила, раненых — в госпиталь, убитых похоронили, тут же приказ: принять новое пополнение — 224 человека. Все — урки (Военно-исторический журнал. 1996. № 3. С. 50–54).

Сотрудник Центрального музея Внутренних войск МВД РФ майор И. В. Кузьмичев собрал и опубликовал в журнале «Сержант» (2000. № 1) сведения о штрафных батальонах и ротах Красной Армии за период 1942–1945 годов. (Гражданин майор, примите земной поклон.) Так вот, во время войны штрафных батальонов в Красной Армии было 65. Штрафных рот — 1092. Я вовсе не уверен, что список полный. И сам майор Кузьмичев на этом не настаивает.

Кто-то когда-то пустил слух, что за время войны через штрафные роты и батальоны Красной Армии прошло 427 910 штрафников. Сделано это либо по ошибке, либо по злому умыслу. В свое время в одном весьма закрытом учебном заведении мне выпало изучать военную историю. Не ту, которая была написана для широких народных масс. На память свою я никогда не жаловался и цифру, мне однажды преподнесенную, усвоил крепко. Нам ее давали почти такую же, только на конце еще один нолик был — вот и вся разница.

Приказ Сталина № 227 о создании штрафных частей решал сразу две задачи. С одной стороны, каждый большой командир получил в свои руки бесплатную рабсилу для выполнения любых невыполнимых задач войны. С другой стороны, отправка в штрафные части нерадивых военнослужащих оказывала мощное воспитательное воздействие на весь остальной состав Красной Армии. Сразу всем простое и ясное послание: вы уж, ребята, приказы командиров выполняйте. Тот, кто рвения не проявлял, вон там, в особом эшелоне вам путь к победе расчищает. Не ровен час — любой туда загреметь может. Так вы уж, того, старайтесь…

Сведения о том, что реальная цифра ровно на один порядок больше официально объявленной, я ничем подтвердить не могу. Но каждый сам может прикинуть количество бойцов, прошедших штрафные роты и батальоны.

Во-первых, в окружениях побывали и вышли из них сотни тысяч советских солдат и офицеров. Их пропускали через фильтрационные лагеря. А потом куда? Правильно — в штрафные части.

Во-вторых, в плен попали миллионы советских солдат. Некоторых из них на заключительном этапе войны удалось освободить. Куда их девать? Правильно. Все туда же.

В-третьих, при отступлении Красной Армии в начале войны сотни тысяч советских солдат бросили оружие, разбрелись по деревням, да там и осели. Потом Красная Армия пошла в наступление Всех осевших загребали назад в ряды Красной Армии. А в какие войска? В те самые.

В-четвертых, в Красную Армию за время войны было призвано 34 миллиона человек Многие из этих призывников совершали ошибки, проступки и преступления. В штрафные части их гнали беспощадно, просто решением командира полка. А полков в Красной Армии было видимо-невидимо, и с каждого командира полка требовали наведения порядка и поддержания дисциплины во вверенных частях и подразделениях. И каждому командиру воюющего полка летом 1942 года товарищ Сталин дал право любого солдата или сержанта, ни у кого разрешения не спрашивая, законопатить на пару-тройку месяцев в действующую впереди боевых порядков полков и дивизий штрафную роту. Вы думаете, что командиры полков товарища Сталина не любили и предоставленным правом не пользовались?