Разведчики докладывают командирам. Гвардии генерал-лейтенант П. А. Белов (слева) и бригадный комиссар А. В. Щелаковский (второй слева) беседуют с бойцами-разведчиками, возвратившимися из очередного рейда в тыл врага (Западный фронт, Калужская область, июнь 1942 г.).

С самых первых дней своего существования Красная Армия была под полным контролем Коммунистической партии, которая держала армию на двух поводках-растяжках, как держат с двух сторон хищного зверя. С одной стороны — негласный контроль особых отделов и завербованных ими стукачей. С другой стороны — надзиратели-комиссары, которых партия приставила к каждому командиру от роты и выше (в разные годы они назывались то комиссарами, то замполитами, то помполитами, но их основные задачи по сути оставались прежними). Комиссары воспеты всей советской литературой и кинематографом — везде и всегда комиссар мудрым советом направлял командира на верный путь. В жизни было иначе: комиссар был совершенно безграмотным в военных вопросах, однако командир не имел права отдавать никаких приказов без их утверждения комиссаром, а попытка управлять войсками, не спрашивая разрешения комиссара, расценивалась как измена и мятеж — со всеми вытекающими последствиями.

Комиссары подчинялись только вышестоящим комиссарам; заподозрив командира в нелояльности, комиссар имел право отстранить его от должности и арестовать. Как только Красная Армия перешла в наступление, институт комиссаров с целью установления единоначалия был заменен институтом заместителей командиров по политический части (замполитов) — как уже было в 1940 году, когда Сталин закончил чистку в Красной Армии.

Командующий 1-й саперной армией генерал-майор Михаил Петрович Воробьёв (слева) и полковой комиссар И. В. Журавлёв изучают карту (1942 г.).

Чем выше командир, тем более строгим был контроль над ним. На уровне армий и фронтов за спиной каждого командующего стоял не один, а два или три надзирателя. На этом уровне руководство осуществлялось органами, которые именовались военными советами. В состав военного совета армии или фронта входил командующий и несколько так называемых ЧВСов — членов военного совета, которые были партийными воротилами очень высокого ранга. В Гражданской войне, например, товарищ Сталин, входя в десятку самых влиятельных вождей страны, кроме всего прочего выполнял обязанности члена Военного совета Западного, Южного и Юго-Западного фронтов. Во Второй мировой войне членами военных советов армий, флотилий, фронтов и флотов, то есть надзирателями, состояли первые секретари обкомов (например, Брежнев), члены Центрального Комитета (Булганин и Мехлис) и даже члены Политбюро (Хрущёв и Жданов).

Командир 5-й воздушно-десантной бригады, оборонявшей Киев, Герой Советского Союза полковник А. И. Родимцев (справа) с комиссаром бригады (Юго-Западный фронт, 1941 г.).

Члены Военного совета Сталинградского фронта (слева направо): член Политбюро ЦК ВКП(б), секретарь ЦК КП(б) Украины Никита Сергеевич Хрущёв, член Военного совета фронта по тылу генерал-майор Алексей Илларионович Кириченко, 1-й секретарь Сталинградского обкома партии Алексей Семёнович Чуянов, командующий Юго-Восточным (Сталинградским) фронтом генерал Андрей Иванович Ерёменко (Сталинград, декабрь 1942 года)

Член Военного совета Юго-Западного фронта Никита Хрущёв и начальник политотдела 18-й армии полковник Леонид Брежнев за беседой (июнь 1942 г.). Интересно, что Брежнев в трех своих книгах, «Малая земля», «Возрождение» и «Целина» (во всяком случае, Брежневу приписывается авторство этих книг) ни разу не упоминает о Хрущёве. Создается впечатление, что не было в советской истории никакого Хрущёва, хотя именно Хрущёв обратил внимание на молодого инженера Брежнева и поднял его к самым вершинам власти, хотя перед войной, в начальный период войны и после войны Хрущёв был непосредственным начальником Брежнева, хотя Брежнев под личным контролем Хрущёва руководил подъемом целины.