Герхард начал колотить в дверь. Для Катрин это был последний шанс, поскольку с Антоном, еще крепким и крупным мужчиной, она бы не справилась.

– Герхард, я здесь! – закричала она изо всех.

Старик быстро спустился по лестнице вниз в подвал. Его жена вцепилась в блузку Катрин и хохотала, как сумасшедшая:

– Ты не ускользнешь от нас, тебе нас не победить.

Мужчина подошел к Катрин и замахнулся поленом. Девушка отскочила.

Наверху с грохотом рухнула входная дверь. Раздались быстрые шаги. Старик высунулся из подвала и тут же получил сильный удар в скулу. Он застонал и мешком свалился с лестницы. Изрыгая проклятия, старая женщина отползла в сторону и забилась в угол. Она поняла, что удача изменила ей.

Герхард поднял Катрин на ноги и осмотрел ее:

– Ты в порядке?

– Да, все в порядке. Пойдем быстрее отсюда.

Держась за руки, они бросились вверх по лестнице. Катрин облегченно вздохнула, когда они выбежали из дома. На улице было все так же неестественно тихо. Никто не обратил внимания на грохот выламываемой двери и крики.

Катрин с ужасом заметила, что солнце уже садится.

– Боже мой, уже полдень! Почему так быстро идет время!

– Мне понадобилось время, чтобы тебя найти, – сказал Герхард. – Но мы можем извлечь из этого пользу. Старики живут на окраине деревни. Так что если пройдем через их сад и пойдем прямо по полю, то вскоре доберемся до старого кладбища.

– Но нам не хватит времени, мы должны подождать до завтра, – Катрин явно медлила с решением.

Герхард спокойно посмотрел на нее:

– Послушай, ты прекрасно знаешь, что так не пойдет. Несмотря на объявление по радио, на праздник уже стали съезжаться гости. Фестиваль вина состоится, даже если будет мало народа. Так что мы должны действовать, пока не стемнеет.

– Праздник крови, – пробормотала она.

– Что ты имеешь в виду?

– Праздник вина может превратиться в праздник крови. Спешим!

Он кивнул и взял ее за руку.

Чем ближе они приближались к заброшенному кладбищу, тем сильнее чувствовали ауру зла. Старуха не соврала – демон был уже здесь и ждал.

И без того редкие деревья расступились, и за кустами дикой сливы и боярышника показались первые надгробные камни. Сердце Катрин учащенно забилось, страх стал заползать в самые отдаленные уголки души. Она крепко сжала руку Герхарда.

Они шли молча. Птицы не пели, будто спаслись бегством от силы зла.

На краю кладбища стоял склеп, давным-давно построенный из серых, гладко обтесанных камней.

– Нам нужно туда, – прошептал Герхард и указал на склеп.

Катрин глубоко вздохнула и кивнула. Ее рука теребила распятие на шее. Однажды оно уже защитило ее от вампира. Сработает ли на этот раз?

Герхард со скрипом открыл тяжелую железную дверь склепа. Катрин предпочла бы сейчас развернуться и без оглядки бежать, но понимала, что теперь уже поздно. Она шагнула вслед за врачом в пыльную темноту склепа.

* * *

Тусклый свет, падавший сквозь открытую дверь, осветил стоящий в нише гроб. Все покрывал толстый слой пыли. Она кружилась в воздухе, танцуя в лучах света. Нестерпимый трупный запах перемешивался с затхлостью и сыростью. Но было и кое-что еще, Герхард и Катрин сразу это почувствовали.

Это было ужасное зловоние вампира. Словно тяжелое, маслянистое облако оно проникало в легкие и мешало дышать.

Катрин стояла на пороге прямо за Герхардом. И когда он отошел немного в сторону, она увидела новый гроб у задней стены склепа. Он и был источником этого зловония.

– Ты готова? – чуть слышно спросил Герхард.

Катрин медлила с ответом. Она чувствовала тепло солнечных лучей у себя на спине и одновременно дыхание холодной бездны, на краю которой они стояли. Все пережитые ею кошмары вернулись, сковав тело.

Герхард обернулся и посмотрел на нее: