– Да, видимо, ты прав. Если мы исходим из того, что он вернулся, то…

Она резко замолчала и прислушалась. Оба услышали шорох. Звук доносился от входной двери. Катрин не успела сказать ни слова, как в дверь позвонили. Они обменялись вопросительными взглядами.

– Иди открой, – сказал Герхард, быстро свернул карту и бесшумно вышел из гостиной.

Катрин прошла в прихожую и включила свет. Сквозь матовые стеклянные вставки в двери она увидела плечи мужчины. Ничего хорошего от этого визита она не ждала. Пока Катрин медленно подходила к двери, она достала распятие и крепко сжала его в руке.

Она приоткрыла дверь, оставив накинутой цепочку. Когда Катрин узнала посетителя, то захотела тут же захлопнуть дверь, но Винтер успел всунуть в дверной проем ногу в тяжелом ботинке и официальным вежливым тоном произнес:

– Вам лучше поговорить со мной. Мне нужно кое-что вам передать от некоей Вероники Бланк.

Катрин не собиралась впускать его в дом.

– Исчезните!

Он засмеялся.

– О, нет, госпожа Бауэр! Не так грубо. Ваша подруга подзадержалась с отъездом. Сейчас она находится… ну, как бы лучше выразиться, в нашем обществе.

Он засунул руку в карман жилетки и вытащил оттуда красный шелковый платок. Катрин сразу почувствовала запах духов Вероники и сделала над собой большое усилие, чтобы не расплакаться:

– Что вы хотите?

– Впустите меня в дом, и тогда мы поговорим. А где же доктор Вайс? Он все еще играет в инквизицию?

– Я вас не впущу. Все, что вы хотите мне сказать, вы можете сказать и с порога.

Последние слова Катрин заглушил громкий грохот и треск. В тот же момент во всем доме погас свет.

Молодая женщина стала испуганно оглядываться по сторонам. Ей нужно было сориентироваться в темноте. Она отошла к стене, не выпуская из рук распятие. Было слышно, как Винтер выламывает дверь, и в итоге она с хрустом поддалась.

Катрин также увидела тень, появившуюся из кухни, и сразу поняла, кто это был. Она хотела позвать Герхарда, но язык словно онемел от страха.

Когда входная дверь слетела с петель, девушка бросилась к лестнице на второй этаж. Она чувствовал, как дом наполняется аурой зла и тошнотворным трупным запахом. Катрин знала, что демон совсем рядом. И что у него преимущество – он мог видеть и уверенно передвигаться в темноте.

Но она рискнула.

Катрин схватилась за перила лестницы и тут же отскочила назад.

Ее схватила невидимая рука. Холод сковал запястье, проник через руку в плечо и пополз к самому сердцу. Вскоре он сковал все тело, в голове замелькали смутные образы. В это мгновение и раздался голос. Очень приятный. Почти нежный:

– Катрин, как хорошо, что мы наконец снова увиделись…

Страх сковал ее железной рукой.

– Расслабься, нет совершенно никакого повода для беспокойства. Да ты и сама об этом знаешь.

Сопротивление Катрин было сломлено, она больше не могла противостоять демоническому воздействию.

– Вот и правильно, – мягко проговорил Носферату. – Мне пришлось долго ждать, но сегодня ночью я возьму тебя к себе. Навсегда.

Катрин понимала, что власть демона над ней все усиливается. И вдруг невидимая связь Носферату с девушкой разрушилась.

Теплый золотой свет осветил помещение и вырвал демона из тьмы.

Какое-то мгновение она смотрела на его глубоко посаженные глаза, на открытую пасть. Близость распятия парализовала его, а теплое свечение лишило силы.

– Убери это, – зашипел он, не меняя повелительного тона. – Я приказываю тебе…

Он отпрянул. Катрин стояла рядом с лестницей, словно безвольная кукла, посреди золотого свечения, исходившего из распятия на ее груди. Через секунду демон исчез, просто растворился в воздухе.

Свечение погасло, в доме снова включился свет. Винтер, который стоял у двери и растерянно наблюдал за этой сценой, с гневным воплем выхватил из кармана жилета пистолет и направил его на Катрин.

– Ты заплатишь за это! – заорал он.

Она смотрела прямо в дуло пистолета в ожидании выстрела и не могла пошевелиться. Девушка увидела Герхарда, появившегося за спиной Винтера. Завязалась драка.

Раздался оглушительный выстрел. Мужчины на секунду замерли. Затем Герхард отшвырнул Винтера от себя. У того из раны на левой стороне груди толчками била кровь.

Словно в трансе Катрин подошла ко врачу.

– Он мертв, слава богу! – пробормотала она.