В 1866 году Теодор Руссо стал членом жюри Салона. В 1867 году мастера избрали председателем жюри на Всемирной выставке, где было представлено 13 его работ, выполненных в разные годы. Когда-то эти картины не признавались публикой и критиками, теперь же они вызвали зрительское восхищение.

В последние годы жизни здоровье французского пейзажиста резко пошатнулось.

Из-за психического заболевания жены, закончившегося полным помешательством, Руссо находился в глубокой депрессии. В 1867 году паралич лишил его возможности двигать левыми рукой и ногой. Но художник не сдавался и продолжал создавать чудесные рисунки с изображением природы. 22 декабря в Барбизоне Теодор Руссо скончался.

Камиль Коро своим девизом сделал слова «стойкость и добросовестность». И действительно, добросовестность и трудолюбие — важнейшие качества характера художника. Стойкость также была необходима мастеру, картины которого в Салоне (он начал выставлять там свои работы с 1827 года) помещались в самые дальние и темные углы, и зрители равнодушно проходили мимо них.

Жан Батист Камиль Коро, французский живописец и график, один из основоположников национальной школы пейзажа XIX столетия, родился в Париже в семье владельца модного магазина. Родители хотели, чтобы их сын также занялся торговлей, поэтому всячески препятствовали его увлечению живописью. Лишь в 26 лет Камиль получил возможность заниматься любимым делом.

Учителями Коро были художники-академисты, сначала А. Мишаллон, затем В. Бертен, которые стремились внушить своему воспитаннику, что истинная живопись — это пейзаж со сценой из античной истории или мифологическим сюжетом.

Проучившись три года у Бертена, Коро отправился в Италию. Здесь он пробыл более двух лет (с 1825 по 1828). Эти годы прошли в мучительных поисках собственного пути. Отчаяние от неудач сменялось уверенностью в своих силах. В Италии Коро полностью отказался от академических канонов и понял, что главное для настоящего мастера — следовать природе.

В Италии Коро создал множество этюдов, восхищающих свежестью и необычайной легкостью. В них проявилось замечательное колористическое мастерство художника, его умение передать световоздушную среду. Еще одна характерная особенность итальянских работ Коро — строгость композиционного строя и четкость в распределении планов. Таковы пейзажи «Мост Августа на реке Нера» (ок. 1827, Лувр, Париж), «Колизей» (1826–1828, Лувр, Париж).

В Италии Коро сделал большое количество рисунков, изображающих итальянские пейзажи — скалы и долины.

Вернувшись домой, художник продолжил свои поиски. Он путешествовал по Франции, останавливаясь в приглянувшихся ему городках и селениях. В Нормандии, Бургундии, Пикардии, Бретани, Оверни Коро создал ряд чудесных пейзажей. Среди них «Собор в Шартре» (1830, Лувр, Париж), «Лес в Фонтенбло» (1831, Национальная галерея, Вашингтон), «Вид Суассона» (1833, Государственный музей Крёллер-Мюллер, Оттерло).

К. Коро. «Собор в Шартре», 1830, Лувр, Париж

Коро принадлежит первенство в открытии леса Фонтенбло, который своими могучими дубами и грабами напоминал ему Италию. Лишь спустя некоторое время Фонтенбло стал местом паломничества парижских художников. Коро был первым мастером, писавшим натурные этюды на набережной Сены. Его пейзажи, созданные в этот период, удивительно тонко и реалистично передают живое очарование французской природы.

Тем не менее в Салон Коро посылал картины, выполненные в традициях академического искусства. Среди них не только произведения с античной тематикой («Агарь в пустыне», 1845, «Гомер и пастушки», 1845), но и пейзажи, изображающие уголки Фонтенбло. Они нисколько не похожи на свежие, поэтические этюды, написанные в Фонтенбло. Создавая полотна для Салона, Коро старался на время забыть о своих принципах.

Художник обращался к общепринятым законам построения классического пейзажа, но иногда не мог скрыть те новшества, к которым стремился, и, вероятно, поэтому жюри Салона часто отвергало его картины.

Коро побывал в Италии не один раз: в 1830-х, а затем в 1840-х годах он вновь приезжал в эту южную страну. Здесь художник написал множество пейзажей, пронизанных воздухом и солнечным светом. Большей частью это городские виды с памятниками архитектуры («Утро в Венеции», ок. 1834, ГМИИ, Москва). Уже в это время Коро начинает интересовать передача различных состояний природы.

Со временем красота южной природы перестает привлекать художника. Излюбленными темами его творчества становятся уголки Франции: старинные города Иль-де-Франса, морское побережье, сельские ландшафты. В этих пейзажах очень ярко проявляется интерес мастера к передаче изменчивых состояний окружающей среды. Коро пишет этюды в разное время суток: утром, когда очертания предметов только начинают проявляться сквозь туманную дымку, или вечером, когда сумрак окутывает землю.