В такие моменты Альбус больше всего ощущал груз на своих плечах. На какую-то долю секунды он захотел оставить этот вечно борющийся мир и быть просто стариком, доживающим свой век где-нибудь в горах, любуясь по утрам на восход солнца, и время от времени посещать детей и внуков. Мгновение - и Дамблдор опять взял себя в руки. На данный момент он не знал человека, который смог бы его заменить во главе сил света. Не было того, кто понимал бы необходимость потерь во имя борьбы, необходимость пожертвования, пускай и кем-то дорогим себе во благо всего мира. Да и детей у него не было…

Альбус взял чашку с чаем в руки и поудобнее устроился в кресле. Зря все посмеиваются над его привычкой угощать лимонными дольками. Это единственная сладость, вкус которой перебивает успокаивающее зелье. Не помешает и самому угоститься.

Чувство тревоги все нарастало. Дамблдор поднес чашку к губам. Резко открылась входная дверь, и Альбус от неожиданности выронил чашку. Обычно он обращал внимание на пульсирующий шар, указывающий изменением цвета, что кто-то прошел мимо горгулий.

– Здравствуйте, Альбус.

Дамблдор вздохнул и нацепил на лицо одну из самых жизнерадостных улыбок:

– Добрый день, Нимфадора. Рад тебя видеть. Чаю?

– Да, если можно.

Тонкс опустилась в кресло. Перед ней появилась чашка с чаем и вазочка с лимонными дольками, что моментально вызвало улыбку девушки.

– Решила навестить старика или у тебя ко мне есть какие-то вопросы?

– Альбус, я очень сожалею, но у нас проблема.

Дамблдор посмотрел на Тонкс своим любимым взглядом «доброго дедушки» и участливо спросил:

– И в чем дело?

– У нас с Ремусом будет ребенок. А на уроках, сами понимаете, в меня будут попадать различные заклинания. Это очень вредно для ребенка. Так что я смогу работать где-то ближайший месяц, - Тонкс виновато опустила голову, - извините, теперь Вам придется согласиться на преподавателя из Министерства.

Альбус подошел и погладил девушку по голове:

– Не бойся, моя девочка, ребенок - это превосходно, а на пост преподавателя защиты я кого-нибудь найду.

– Я Вас подвела.

Дамблдор покачал головой:

– Все образуется, не тревожься. Тебе нельзя сейчас волноваться.

Сигнальный шар замигал.

– Нимфадора, дочка, ко мне кто-то идет. Я тебе еще нужен?

Расстроенная Тонкс помотала головой.

– Ну и хорошо. Отдыхай. Передавай мои поздравления Ремусу и обязательно проконсультируйся у колдомедика. Ну, иди, доченька.

Тонкс побрела к двери и еле успела от нее отскочить: дверь резко распахнулась в миллиметре от ее носа.

– Северус!
– воскликнула Тонкс.

– Рад, что Вы еще узнаете коллег, профессор Тонкс, - проговорил-пропел медовым голосом хогвартский «король подземелий».

– Добрый день, Северус, пропусти, пожалуйста, Нимфадору.

– Конечно, Альбус, - Снейп отступил от двери и пропустил Тонкс в коридор. Зельевар шевельнул палочкой, дверь за девушкой захлопнулась. Послышался испуганный вскрик Тонкс.

– Северус, - укоризненно посмотрел Дамблдор, - вы так и не подружились с Нимфадорой. Жаль, но, мой мальчик, не волнуй ее, ей сейчас это вредно.

* * *

Северус заликовал. Если его догадка верна, все складывалось просто очень удачно для Люциуса.

– Тонкс ждет ребенка?
– осторожно спросил он.

– Да, мой мальчик. Дитя - это хорошо, конечно, но настолько несвоевременно. Найти профессора ЗОТС среди года будет довольно проблематично. Я бы сказал, почти невозможно.

– Альбус, кажется, я его тебе уже нашел.

Лицо Дамблдора почти заставило Северуса улыбнуться. Очень редко он видел директора таким растерянным. Но замешательство Альбуса было недолгим. Не прошло и минуты, как старик успокоился и спросил:

– И кого же ты предлагаешь?

– Люциуса Малфоя, - вздернув подбородок, с усмешкой ответил Северус.

– Даже так? Я думаю, Северус, тебе о многом нужно мне рассказать.

* * *

– Северус-с, скользкий мой друг, ты оказался прав, - прошипел Волдеморт.
– Тебе повезло, что это открылось именно сейчас. Открою тебе секрет: в предательстве я подозревал тебя. И сейчас подозреваю, но, - Лорд помолчал, - об этом мы с тобой «поговорим» потом. А сейчас, дорогой мой зельевар, будешь свидетелем, как я верну былую красоту.