Девчонки захихикали, кто-то из мальчиков изобразил рвотные позывы. Гарри лежал, смотрел в темноту и улыбался. У него появился призрачный шанс убраться из дома Дурслей, когда крестного оправдают; слизеринцы все более и более благосклонно к нему относятся - Гарри это хорошо чувствовал; Малфой хоть и язвил, но не вызывал уже такой ненависти, как на первом курсе…

«Жизнь налаживается, Гарри» - подумал Поттер, засыпая.

Прошло несколько недель, Рождество приближалось, а от Сириуса не было никаких новостей. Дамблдор отговаривался общими фразами, а к Снейпу Гарри боялся подходить с этим вопросом.

В последний день перед каникулами к нему подбежала какая-то первокурсница и пропищала:

– Директор просил тебя придти к нему в кабинет после ужина.

Гарри с трудом высидел в Большом зале, пока Дамблдор ужинал, а потом сорвался с места, когда директор скрылся за небольшой дверцей за столом преподавателей. Гарри знал, что там начинается тайный переход, ведущий прямо к директорскому кабинету. Пользуясь своими путями, Гарри обогнал Дамблдора и поджидал его в компании горгулий, стерегущих вход.

– О, ты уже здесь, Гарри? Проходи.

Дамблдор поднялся вместе с ним в кабинет и предложил сесть в кресло. Через несколько минут огонь в камине позеленел и оттуда вышел какой-то мужчина. Гарри с трудом узнал в этом элегантном джентльмене своего крестного.

– Сириус!
– он подскочил с кресла и обнял Блэка.

Тот ответил просто медвежьими объятиями, но Гарри не возражал.

– Оправдан! Оправдан, Гарри!
– Сириус отодвинул крестника на расстояние вытянутых рук и радостно заулыбался.
– Во многом благодаря тебе и твоей вере в меня. Теперь мы будем часто видеться, и я постараюсь наверстать упущенное время. Одно только плохо - в Министерстве случилось ЧП - Петигрю смог убежать. Хорошо, что его уже успели допросить.

Гарри вздрогнул и посмотрел на Дамблдора:

– Профессор, сегодня на Прорицаниях я немного задержался и… Профессор Трелони… Она вдруг начала что-то бормотать. «Темный Лорд возродится и в этом ему поможет верный слуга, избежавший наказания». Я подумал сначала, что она… ну…

Дамблдор смотрел на Гарри с очень серьезным выражением лица. Сириус задумчиво переводил взгляд с одного на другого.

– Что же… Сделанного не воротишь. Мы предупреждены и это главное, - наконец сказал Дамблдор.

– Сэр, а можно я теперь не буду жить у Дурслей?
– решился спросить Гарри.
– Сириус предложил мне…

Дамблдор перебил его:

– Я сожалею, мой мальчик, но лето ты должен провести у своих родственников. Хоть часть каникул, но должен.

– Почему, сэр?
– Гарри оглянулся на Сириуса.

– Понимаешь, Гарри… Волдеморт изначально хотел убить именно тебя, - Дамблдор заспешил, видя, что Гарри пытается что-то спросить, - только не спрашивай пока, почему. Так вот. Твоя мама закрыла тебя собой, умерла ради тебя и тем самым активировала древнейшую в мире защиту - силу любви и самопожертвования. Волдеморт не смог убить тебя тогда. И не сможет, если ты и дальше будешь находиться под защитой материнской крови. А она течет в жилах твоей тети… Пока ты называешь ее дом своим домом, тебе ничего не угрожает.

Гарри фыркнул:

– Я никогда не называл этот дом своим.

– И тем не менее, - голос Дамблдора был строг, а потом смягчился.
– А вот Рождество ты можешь провести с крестным. Иди, собирайся.

Гарри улыбнулся, глядя на директора:

– А что мне собираться. Все мое со мной. А Хедвиг меня сама найдет. Вот только с друзьями попрощаюсь.

Рождественские каникулы прошли в доме Блэков в Лондоне. В старом, заброшенном особняке, полном темной магии и древних вещей.

Часть времени Гарри с Сириусом провели, убираясь в доме, выбрасывая ненужное и расставляя новое. Они много говорили, вспоминали интересные истории. Сириус рассказывал Гарри о его родителях, показывал чудом уцелевшие фотографии, расспрашивал крестника о его жизни в Хогвартсе и удивлялся тому, что он попал на Слизерин.

– Понимаешь, Гарри. Там учится много детей, чьи родители входили в свиту Волдеморта. Конечно, дети не виноваты этом, но… будь осторожным.

– Сириус, я уже научился жить в террариуме, - улыбался Гарри.
– В этом году ко мне хорошо относятся, наверное, привыкли.

– Я предупредил тебя, Гарри.
– Сириус был серьезен.
– А еще этот Снейп…

– Он не так плох, как ты думаешь, Сириус, - Гарри покачал головой.
– Он, конечно, невыносим, но это все показное… По крайней мере, я чувствую это в отношении себя.

– Мы с твоим отцом и Ремусом Люпином его сильно недолюбливали в школе.

– Я догадался, крестный, - Гарри вдруг кое-то вспомнил, - Бродяга, Хвост… А кто Лунатик и Сохатый?

– Откуда ты это знаешь?
– удивился Сириус, но Гарри только улыбнулся.
– Лунатик - это Люпин, а Сохатый…

– Мой отец, - закончил Гарри.
– Четверка Мародеров.

Сириус перестал добиваться от Гарри ответа и начал рассказывать о своих приключениях в составе Великолепной Четверки.

Дни каникул бежали, как сумасшедшие, и Сириус все грустнел.