Но только у Гарри так ничего и не вышло. Снейп сам останавливался, когда ученик, в попытке защититься, просто проваливался в обморок. Драко и Гермиона постоянно пытались помочь ему, но, даже понимая принципы, у Гарри ничего не получалось. И это начинало беспокоить не только самого юношу, но и взрослых магов.

* * *

После одного из собраний, в столовой остались только Сириус, Снейп и Дамблдор. А за дверью, в мантии-невидимке притаился Гарри. Драко нервно топтался на втором этаже, поглядывая вниз.

Гарри осторожно подсунул под дверь изобретение близнецов - Ушки-Подслушки и замер.

– Альбус, я делаю все, что могу. И должен признать, Поттер тоже прикладывает достаточно усилий. Не понимаю, почему ничего не получается.
– Голос Снейпа звучал с легкой ноткой недовольства.

– Мальчик силен и умен - у него ДОЛЖНО все получиться, - Сириус слегка повысил голос.

– Тихо, помолчите, - Дамблдор явно хлопнул ладонью по столе, а после небольшой паузы продолжил, - у меня есть гипотеза… Столь невероятная, что делает ее стопроцентно правильной.

– Не тяните, Альбус, -Гарри представил, как Снейп резко наклонился над столом.

– Я длительное время занимался проблемой возрождения Волдеморта. К этому времени, у меня накопилось много информации, которая постепенно складывается в четкую картину.

– Какую же?
– не выдержал Сириус.

Следующую фразу директора Гарри едва услышал.

– Я считаю, Том Реддл, который впоследствии стал Лордом Волдемортом, создал несколько… крестранжей.

Ни Сириус, ни Снейп не смогли сдержать восклицаний.

– Кажется, вам не надо объяснять, что такое крестранж?

– Не надо, Альбус, - с отвращением отозвался Сириус.

– Сколько?
– Снейп был краток.

– Я не уверен в количестве, - в голосе Дамблдора слышалось сомнение, -но, одно из воспоминаний, которое я смог чудом достать, упоминает фразу Волдеморта- «Я, который дальше всех прошел по дороге бессмертия…» А это значит…

– Это отвратительно!
– перебил его Сириус.

– Ты прав, Сириус, - Дамблдор немного помолчал.
– Создание даже одного крестранжа разрывает душу волшебника и требует чьей-то смерти, а тут сразу несколько. Неудивительно, что возродившийся Волдеморт практически утратил всякую человечность.

Гарри ошеломленно замер, вспотев под мантией, как мышь под веником. Крестранжи? Что это? Судя по реакции Сириуса и Снейпа - что-то отвратительное и опасное. За дверью возобновился разговор и Гарри прислушался:

– А при чем тут Поттер?
– спрашивал Снейп.

– Я… У меня есть версия… - казалось, Дамблдор подбирает слова.
– После нескольких крестранжей, душа Тома стала нестабильной и он, сам того не осознавая, создал еще один. Когда совершил двойное убийство.

– Джеймс и Лили!
– Сириус с грохотом отодвинул стул.

Гарри не удержался на корточках и осел на пол, едва не выпустив из рук веревки Ушек-Подслушек. Он лихорадочно поправил их и навалился на дверь.

В кухне царила тишина, которую нарушил Снейп:

– Я так понимаю, что…

– Правильно, Северус, правильно.

– Не может этого быть! Разве крестранжи можно создавать с живыми существами?
– Сириус явно был ошеломлен.

– Ну, почему же нельзя? Просто они не столь долговечны, - Дамблдор заговорил очень устало.
– И чем выше развито существо, тем хуже последствия для вместилища крестранжа.

– А как извлечь?..

Дамблдор прервал Сириуса:

– Боюсь, крестранж исчезает только с гибелью своего вместилища.

– Альбус, неужели вы не смогли найти другой выход?
– Гарри не узнал голос Снейпа - столько в нем было боли и отчаянья.

– Мой мальчик, я продолжаю искать выход. Но мне приходится разрываться между школой, поисками крестранжей, о которых у меня есть точные сведенья и борьбой против набирающего силу Волдеморта.
– Дамблдор замолчал, а потом продолжил.
– Если вы уже все равно в курсе, я прошу помочь мне.

– Конечно, я помогу, - Сириус сразу согласился, а Снейп долго молчал.

– Альбус я сделаю все, что смогу, - глухо ответил он, в который раз удивляя Гарри необычностью интонаций.
– Помогать этому мальчишке уже стало моей плохой привычкой.

– Он просто тебе нравится, Северус, - со стороны Дамблдора это прозвучало, как давняя шутка, но Сириус ее не понял.

– Стоп-стоп! На Драко в роли зятя я согласен. Но тебя, Соплиус, и на порог не пущу, если ты моего мальчика…

– Уймись, пес!
– Снейп повысил голос.