– Э-э-э… сейчас, кажется, нет, – растерялся я. Если бы не Патриция, я о такой важной детали и не вспомнил бы.

– Ладно, молоко я тоже попробую раздобыть – есть у меня на здешней кухне парочка знакомых… Когда именно вы собираетесь начать бучу?

– С утра пораньше. Где мне тебя подобрать?

– На этом самом месте. Чтобы не мокнуть под дождем и не месить грязь по дороге в палаточный лагерь, мы с сестрами ночуем прямо здесь на нижней палубе.

– Отлично! Никуда не уходи и будь готова – на рассвете мы за тобой заедем. И еще – если вдруг на севере стройплощадки разразится жуткий грохот, не обращай внимания. Это нормально. Так и должно быть.

– Что ж, в таком случае – до завтра, – попрощалась госпожа Зигельмейер, выразительно покосившись на корабль и дав понять, что не желает вызывать среди сестер кривотолки, долго болтая с незнакомым мужчиной. После чего направилась к трапу, но, пройдя несколько шагов, обернулась и со счастливой улыбкой добавила: – Прямо как в старые добрые времена, верно, Еремей?

– Точно, – кивнул я и улыбнулся ей в ответ. – Как в старые добрые времена. Разве что в молодости мы все же вели себя скромнее. Гораздо скромнее…

Остаток дня и ночь накануне объявленной казни мы с Сандаваргом провели в апартаментах Октавия. Их высотное расположение и близость «Архангела Сариила» к храмовому кораблю позволяли нам видеть все, что творилось в центральной части Ковчега. И заодно наблюдать за границами стройплощадки. А в перерывах между слежками мы изучали нарисованную заложником схему палуб «Ноя».

Чертежник из иерарха оказался не ахти, да и память у него оставляла желать лучшего, но выданных им сведений было в принципе достаточно. Разве только он подсунул нам ложную информацию, что маловероятно. Для профана в черчении и картографии Октавий составил логичный с инженерной точки зрения план. И я, как человек, разбирающийся в технике и побывавший в утробе гигантского корабля, счел, что пленник был с нами честен.

Подготовка к завтрашней церемонии требовала, чтобы все иерархи присутствовали сегодня на борту «Ноя», и нам не следовало воспрещать Октавию туда идти. Наоборот, если бы он вдруг не явился, это вызвало бы в синоде подозрение. Впрочем, Октавий уже был достаточно посвящен в наши планы и понял, что дешевле отделается, если просто не станет нам мешать. Чем дольше он тянул с нашей выдачей, тем хуже для него, ведь тогда ему не отвертеться от вопроса, почему он не признался во всем Нуньесу сразу после возвращения из Корабельной Рощи. В случае же молчания нашему агенту не угрожало вообще ничего. Выявить его связь с нами являлось практически невозможно. Враги, с которыми мы завтра столкнемся, не видели нас в компании с Октавием. А те редкие рядовые ангелопоклонники, которые это видели, нам не встретятся. К тому же, когда обнаружится, что за всем этим стоит банда Проныры Третьего и что с ним сбежала одна из бригадирш, фавориток иерарха Милорада, Октавий и вовсе окажется вне подозрений.

– Самочувствие Владычицы стабильное, – сообщил он нам, возвратившись затемно домой. – У нее были еще одни схватки, но, хвала Ангелам, снова все обошлось. Врачи говорят, что еще двенадцать часов она продержится. Его ангелоподобие рассчитывает, что роды произойдут, когда блудница… извините – королева Юга будет уже прибита к форштевню. Это придаст церемонии… как бы это сказать…

– Эффектность и драматизм? – подсказал я.

– Да, наверное, вы правы, – закивал смущенный иерарх. – Однако вы должны знать: я против такого кровавого и жестокого обряда, с каких бы целью он ни проводился. Ангелы-свидетели, мне все это изначально было не по душе.

– Надеюсь, у тебя хватило ума не высказывать свои возражения Нуньесу и братьям по синоду? – осведомился я.

– Что вы, конечно нет! – замахал руками Октавий. – Кто я такой, чтобы идти поперек воли Его ангелоподобия? Я просто хочу, чтобы вы не держали на меня зла. И, если возможно, не называли моего имени, если кого-то из вас, упаси Метатрон, схватят и подвергнут пыткам.

– Все будет зависеть только от тебя, – ответил я. – Будешь и дальше покладистым – в случае нашего пленения мы объявим своим сообщником иерарха Милорада. Но если вдруг что-то сорвется и мы учуем, что виноват в этом ты, – не обессудь. В таком случае придется сказать, что ты помогал нам с самого начала и лишь под конец испугался и предал нас. И тогда тебе придется здорово попотеть, чтобы доказать первосвященнику свою невиновность…

Ночь – идеальное время для проверки честности нашего заложника – прошла без происшествий. Подступы к «Ною» патрулировали вооруженные клирики и истребитель, но возле «Архангела Сариила» все было спокойно. Отоспавшийся днем, Убби зорко следил за округой, позволяя теперь хорошенько отдохнуть мне. Я был уверен, что беспокойство и мандраж перед грядущей битвой не дадут мне сомкнуть глаз, но тем не менее все же уснул и проспал почти до рассвета. А разбудил меня обрадованный голос северянина, стоящего у северных окон и показывающего на нечто, только что замеченное им вдали:

– Вставай, Проныра! Веселье начинается! Загрызи меня пес, но ты не должен такое пропустить! Ну и наложит же сейчас Нуньес в штаны! Ты только глянь: проклятые южане явились к проклятым ангелопоклонникам за своей проклятой королевой!

Я подскочил с дивана и тоже подбежал к окнам. Поднятый Сандаваргом шум выгнал из спальни опухшего и явно страдающего бессонницей Октавия. Любопытство перебороло в нем страх, и он, не спрашивая разрешения, тоже присоединился к нам. Никто, впрочем, не возражал. Пускай смотрит – все равно через минуту это увидят и услышат все, от последнего строителя до самого первосвященника.