Попытка охотника, лишить силы и смерть мага огня, единственной которая могла восстановить эту силу. Все это встало в фундамент, следующей ступени — «предательство и измена». Держи Настена, получи еще разок, любимого человека в объятьях все той же злейшей подруги. Маг без магии как слепой щенок, растерянный и беспомощный, что стоит организовать инсценировку, обмануть того, кто еще недавно чувствовал обман за километр.

Не вышло. Непредсказуемость жертвы все испортила. У предусмотрительного охотника есть запасной план — приворотное зелье. Куда уж проще, подменить один из продуктов в корзине супермаркета.

Четко, продумано на каждую неудачу, запасной вариант. Рик отказывался верить, в вездесущность и неуловимость охотника. Каким бы первоклассным стратегом он не был, невозможно всего предугадать. Он должен рано или поздно ошибиться и наследить. Лучше бы рано. Иначе, следуя логике, следующая ступень будет страшнее предыдущей — «смерть». Нужно запасаться бронежилетами.

— Все, я устала, можете сидеть, сколько хотите, будете уходить, захлопните дверь, — в размышления ворвался Настин голос и скрип отодвигающегося стула. — Проснется завтра, сам расскажет, кто его приворожил и зачем, — её голос приближался.

— Спокойной ночи, — ещё один стул отодвинулся, и Тиен попрощался. — Мы уходим. Если он мне завтра не позвонит, Настен набери меня сама, — Рик с улыбкой отметил образовавшийся за его спиной заговор.

— Хорошо, — согласилась Настя.

Веста проворчала что-то около дружелюбное. Хлопнула дверь и наступила тишина.

Настя на цыпочках пробралась в комнату, стараясь его не тревожить. Рик уже было хотел сознаться, что не спит, но следующее действие девушки отговорили его это делать. Настя, подсвечивая телефоном, нашла брошенную на столе сумку, порывшись, извлекла небольшую картонную коробочку. Она подошла и прислушалась к его дыханию. Тихо поинтересовалась: «Ты спишь?» Не получив ответа, вышла, плотно закрыв дверь. Спать она явно не собиралась.

Выждав минут десять, прислушиваясь и не найдя объяснения, кроме того, что от него что-то пытаются скрыть. Маг встал и, бесшумно отправился за ответом. В таком неблагодарном деле, как поиск ответов очень важен эффект неожиданности и первая реакция.

Она сидела за столом в кухне и больше всего напоминала перепуганного, взъерошенного воробья. Можно было не подкрадываться, она и так ничего вокруг не замечала, находясь в глубокой задумчивости. Глядя на лежащий перед ней, странный продолговатый предмет изредка глубоко вздыхала. Похоже, их постигло, пока еще не известное ему, свежее горе.

Он сделал еще один шаг и споткнулся о кошку.

— Черт.

Разведывательная операция провалилась из-за пронырливого животного, ни неожиданности, ни первой реакции.

— Очнулся? Как ты себя чувствуешь? — быстрое движение руки и предмет, чуть было не скрылся с глаз долой, но молниеносный перехват и маг уже вблизи рассматривает пластиковую палку, длинной сантиметров пятнадцать, с полным отсутствием магии.

— Чувствую я себя замечательно, — не выпуская из рук предмет, присел на соседний стул. — Моя очередь задавать вопросы.

— Вопрос, — поправила Настя. — Ты ответил на один, я готова только на равноценный обмен откровенностями, — она облокотилась о стол и хмуро свела брови, при этом уголки губ ее подрагивали, зарождая улыбку.

Ее забавляла ситуация, и маг заподозрил, что насчет горя ошибся.

— Что это?

— Тест, — она играла в его любимую игру, абсолютно не информативно отвечая на вопросы. — Моя очередь, кто тебя приворожил?

— Охотник, — игра интересная, но на его стороне опыт.

— А…

— Стоп, — остановил он разыгравшееся любопытство девушки. — Моя очередь.

В этой игре главное правильная постановка вопроса, спроси он: «Какой?» — и получит закономерный ответ: «Пластмассовый или белый».

— Тест на что?

Девушка задумалась, затем потянулась и взяла телефон, лежащий на подоконнике.

— На беременность. Я даже подарю тебе сразу ответ на еще один вопрос. Он положительный.

Вот что такое настоящий эффект неожиданности!

Теперь она следила за его первой реакцией, которой был кататонический ступор. Он неотрывно смотрел на пластиковый, продолговатый предмет с небольшим окошком и двумя бледно розовыми полосками. Огромное множество мыслей в голове носилось с такой скоростью, что было, не уцепится и не удержать. Вспышка фотокамеры вернула его обратно на кухню, где рядом сидела Настя, терпеливо ожидая от него, хоть чего-нибудь.

— Прости, но ты молчишь уже минуты три, я решила сделать фото на память, — Настя просматривала результат на экране телефона. — Потрясающий кадр.

— Я не знаю, что сказать, — все кода-то бывает впервые.

— Вот я и дожила, до того момента, когда ты не знаешь, что сказать, — Настя отложила телефон в сторону. — Давай я тебе помогу, — предложила она, мягким спокойным тоном, прощая его обидное молчание.

— Помоги, — согласился Рик.

— Значит так, у тебя всего два вариант. Первый сказать: «Я очень рад». Второй: «Прости, но я не готов». Дальше будет моя реплика.