Еще одна жертва танцующей вокруг меня смерти. Смешная, безобидная девочка-хиппи попала под удар косы, разошедшейся старухи в капюшоне.

— Он изучил всех нас вдоль и поперек, четко рассчитал, кто и как поступит, — продолжал Рик. — Мы каждый сыграли свою роль, по его сценарию. Он ошибся только в тебе. Поэтому теперь мы будем делать, так как скажешь ты.

— Раз мы будем делать, как скажу я, то поцелуй меня, — отдала я первое свое распоряжение, которое незамедлительно было выполнено.

— Пора выбираться, пока ты не схватила воспаление легких, — он отстранил меня и протянул фонарик. — Держи. Ничего не бойся, я вернусь за тобой через три минуты. Считай, ровно сто восемьдесят секунд, — сказал и растаял в воздухе.

Он вернулся через сто тридцать четыре секунды с кольцом перемещения настроенным на координаты моей квартиры.

Часы показывали три, за окном стояла кромешная тьма. В желудке шли голодные войны, а холодильник предложил урегулировать конфликт вялой морковкой и соевым соусом.

— Идем, — скомандовал Рик, когда я завернутая в махровый халат и, разочарованная содержимым холодильника, уже было хотела завалится спать голодной.

— Куда? — я послушно семенила за ним.

— У нас с тобой есть честно заработанный абонемент бесплатного питания в круглосуточной столовой.

Мы поднялись на два этажа вверх, Рик бесцеремонно нажал кнопку дверного звонка и не отпускал, пока нам не открыл заспанный Сергей.

— Есть чего поесть? — не утруждаясь объяснениями и придумыванием поводом, в лоб выдал Рик.

— А? — Серега зевал и тер глаза, не понимая, чего от него хотят. — Пельмени будете?

— Ты будешь пельмени? — уточнил у меня маг.

От волшебного образа аппетитных, дымящихся комочков теста с кусочком фарша внутри, у меня сжался желудок, я поспешно кивнула.

— Будем.

Предположения Рика подтвердились, Катарина Светлая лежала со сломанной шеей в собственной кровати. Тиен провел доскональный осмотр места убийства. Охотник работал чисто, никаких следов или зацепок обнаружить не удалось. Гость из Фиолетового Мира, виртуозно собирал информацию о них, расставлял ловушки, ходил рядом, оставаясь при этом в тени и не подпуская к себе. Маг вышел из квартиры, через несколько кварталов, позвонил в полицию и сменил очередную личину. Не успел Тиен убрать телефон в карман, как аппарат затрезвонил.

— Тиен! — из трубки вырвался отчаянный Настин вопль. — Срочно приезжай, Рик сошел с ума!

— Можно подробнее? — маг сменил направление и, добавив скорости, зашагал в сторону Настиного дома, находящегося неподалеку.

— Нельзя, — послышалось шуршание и звуки борьбы. — Тиен, быстрее! — голос Насти отдалился от динамика. — Он считает, что я немедленно умру от рака мозга и отбирает телефо… — звонок оборвался.

Не тратя ни секунды драгоценного времени, Тиен убрал телефон во внутренний карман и побежал. Через пятнадцать минут он стоял на пороге квартиры и коротко надавил на кнопку звонка.

— Кто там? — после непродолжительного шуршания, последовал идиотский, вопрос, заданный голосом Рика.

— Ты прекрасно видишь меня в глазок, — Тиен отметил симптомы сумасшествия, начиная догадываться, чем они вызваны. — Рик, открывай!

— Пароль, — дверь осталась запертой.

— Нет никакого пароля, — стараясь сохранять спокойствие, Тиен начал продумывать запасные варианты, как попасть в квартиру, если не удастся пробить стену обострившейся подозрительности друга.

— Правильно, пароля нет, — раздалось с той стороны, послышался щелчок замка.

Дверь резко распахнулась. Тиену в лицо выплеснулась святая вода. На этом проверка на подлинность не закончилась и в него полетела горсть соли.

— У тебя грозди защитных и сигнальных амулетов развешены у входа, — Тиен смахнул прилипшую на мокрое лицо соль. — Зачем меня проверять, если ни один из сигналов не сработал?!

— Кто вас тварей знает, — Рик сжимал в кулаке серебряную ложку.

— Хорошо, хоть не нож, — Тине протянул руку. — Давай свое серебро и покончим с этим, если ты, конечно, не хочешь, мне кол в сердце всадить, чтоб уж все варианты исключить.

Рик вытянул столовый прибор и коснулся ладони друга, шипения не последовало. Обрадованный, он бесцеремонно схватил его за лацканы куртки и втянул в квартиру.

— Ты настоящий, как я рад! — проявляя неслыханную чувствительность, Рик сгреб Тиена в объятья, сжав до хруста костей.

На заднем фоне появилась Настя с раскрасневшимся лицом, упакованная в колючий свитер и завернутая в шарф. Она удивленно округлила глаза и покрутила пальцем у виска, затем показала на Рика, жестами обрисовав положения дел.