— За попытку дать взятку должностному лицу при исполнении, вы арестованы, господин ас Олиани. Не советую сопротивляться. За дверью стоят бойцы из личной охраны Императора. Плюс, хочу, чтобы вы понимали. Про Империю вам придётся забыть, если вы окажете сопротивление… Все ваши активы здесь, если память мне не изменяет. И не хотелось бы, чтобы у графини Талор были проблемы из-за вашего неблагоразумного поведения.

Напрягшийся было Форух, собиравшийся накинуть на себя полог невидимости — сил на это накопилось за полтора дня бездействия предостаточно — отпустил энергию, выругавшись про себя.

— О какой графине речь? — спросил он спокойно.

— Не притворяйтесь ничего не понимающим, господин ас Олиани, — насмешливо хмыкнул мужчина и глянул на начальника погранзаставы, который тоже присутствовал при этом разговоре. Тот поднялся с места и, посмотрев с сожалением на Форуха, вышел из кабинета. — Так мы с вами можем чувствовать себя более свободными. У графини могут быть проблемы на территории Империи, если вы станете мешать нам. Протяните руки, господин ас Олиани.

— Зачем? — попытался просчитать все возможности Форух.

Думать приходилось быстро и искать решение проблемы так же. Мужчина потянулся к амулету Леноры, девушка находилась всё ещё на погранзаставе. Эта связь осталась никем не нарушенной, что немного успокаивало.

— Вам не дадут уйти порталом, — истолковал его молчание по-своему светловолосый собеседник. — На границе стоит сильная защита от несанкционированных перемещений. Вы не сможете пройти без нашего на то разрешения.

Это-то Форух понимал и включал в расчёты. Уход только немагическим способом… Всё оружие осталось у пограничников. Эта засада была продумана до мелочей, и лазеек на первый взгляд не осталось, и на второй тоже.

— Итак, руки, — поторопил его имперец.

— Цель, графиня Талор? — спросил Форух, прикинув все варианты.

— Руки, господин ас Олиани, — имперец произнёс последние слова ледяным тоном, намекая на то, что терпение у него не бесконечное.

Форух решил действовать на свой страх и риск, всё-таки потянувшись к амулету. Прорываться сквозь заслоны придётся с боем, но это его не могло остановить.

— Очень жаль, — процедил сквозь зубы его собеседник и мир перед глазами ас Олиани на миг померк.

Когда мужчина проморгался, на его руках красовались браслеты, а по бокам стояли серьёзные и молчаливые амбалы.

— Вот так будет вернее, — довольно улыбнулся имперец и коснулся груди Форуха, там, где у того под рубашкой находился амулет. — Такие люди как вы, нужны Империи, господин ас Олиани. Вы ещё поймёте, что я вам оказал услугу, не дав вступить в противостояние. Это в Северном Королевстве недооценивают не аристократов… В Империи же любят инновационные разработки и людей, умеющих мыслить нетрадиционно, — мужчина скользнул пальцами по собственной груди и с намёком улыбнулся, сжав их ненадолго, обозначая что-то круглое под одеждой. — И открытия и возможности вашей семьи нам очень интересны. Браслеты вам придётся поносить сутки-двое. Впоследствии их снимут и вы сможете покинуть территорию тюрьмы. Займётесь развитием дела, наладите новые связи… Тайная канцелярия Империи и Император готовы на многое закрыть глаза, если вы будете лояльны к нашей стране. А про графиню Талор вам придётся забыть. Она единственная претендентка на трон, после своего отца. Король мёртв, как и сын герцога Ариани. А Император неженат, если вы помните. Думаю, вам хватит благоразумия не переходить дорогу интересам империи. Но во избежание, на какое-то время, вы становитесь невыездным. Границу без разрешения Императора, вы пересечь более не сможете. Учитывайте это, когда попытаетесь нарушить её.

Никогда ранее в жизни Форуха так не опускали. Ему всегда удавалось выигрывать в сложных ситуациях и проиграть оказалось неожиданно гадко и больно. Изнутри мужчина кипел от ярости и гнева, поняв, что попался в ловушку. Следовало не расслабляться из-за того, что всё шло хорошо последние дни, а просчитывать обстановку наперёд. Ведь сам же когда-то думал, что деньги на переворот откуда-то брать заговорщикам нужно было. Догадывался же, что Империя вполне могла в этом поучаствовать. И не сделал нужных выводов, понадеялся на то, что удастся по подложным документам границу перейти и начать новую жизнь. Глупый и обидный просчёт. Империя слишком давно облизывалась на независимого соседа. Император с радостью, не иначе, довольно потирая руки, поддерживал как бы погибшего герцога Дордэна. И продумано там всё было много дальше, чем на несколько ходов… Герцог вряд ли долго проживёт после свадьбы собственной дочери и Императора. Зачем имперцам кто-то на троне Северного Королевства, когда можно присоединить новые земли к Империи под видом приданного? Не потому ли путешествие к границе не затянулось надолго и прервалось только раз? Наверняка ведь просто по стечению обстоятельств. Императору было выгоднее видеть Форуха и Ленору Талор на границе и чем быстрее, тем лучше. И понимает ли герцог, что не жилец?

Форух молчал пока ждал в компании двух амбалов появления сероглазого имперца, куда-то запропастившегося на время, и думал. Он упорно делала вид, что ему всё равно, что происходит, когда его выводили на территорию Империи, только кинул хмурый взгляд на проштрафившихся охранников, которых тоже повязали. Усмехнулся, когда по стационарному, постоянному порталу — в Империи работала налаженная транспортная сеть мгновенных переходов — его перекинули в мало чем примечательный, кроме величественного строения, город и он увидел, где его собираются держать. Теневая Цитадель — лучшая тюрьма из всех ему известных. Сбежать из неё, не удавалось никогда и никому. Присутствие светловолосого имперца раздражало, пока тот находился рядом, как и охрана, амулетом пользоваться было рискованно — Форух прекрасно понял все намёки на инновационные разработки. И как назло, имперец не спускал глаз с арестованного ас Олиани.

Только в камере Форух понял, что всё намного хуже, чем он себе представлял. Связь через амулет отрезало, и так, будто её никогда и не было. Вот тогда пришло время отчаяния. Так просто мужчина не собирался отказываться от любимой, но пока он находился в тупике, из которого не видел выхода… Годы, которые он провёл в тоске из-за того, что не верил в возможность того, что будущая графиня Талор обратит на него внимание, показались ему ничем, по сравнению с мыслями о том, удастся ли вообще когда-нибудь увидеть Ленору… Да и переживал он за её судьбу, опасаясь того, через что её могут заставить пройти… Если правда то, что Император надумал жениться… Не должно было у девушки возникнуть серьёзных проблем. Но Форух предпочёл бы убедиться в этом своими глазами, а не гадать что там, да как. Пока же мог только сидеть, сжав кулаки и сцепив зубы и вспоминать, более в камере заняться было нечем. Счастье оказалось таким коротким… Совсем не на такой финал он рассчитывал.