Видя состояние Антонина, Гарри поспешил отвлечь внимание Волдеморта на себя, сделав шаг вперед и изящно, но в отличие от прочих не слишком низко и раболепно, поклонился.

– Приятно видеть вас, милорд, – нахально сказал Поттер, мгновенно заставив всех, кто находился в радиусе слышимости замолчать в потрясении. Это было уважительное обращение одного главы благородного дома к другому, но никто не смел разговаривать с Волдемортом, как с равным. Все ожидали немедленной расправы, но лидер темной стороны молчал. – Грею в сердце надежду на то, что вы меня не забыли, хотя мы давно не виделись, а так же на то, что я, как ваш ближайший родственник, могу просить вас о пом…

Договорить он не успел. Волдеморт быстро преодолел небольшое расстояние между ними и схватил младшего волшебника за подбородок, задирая лицо. Гарри поморщился. Когда-то они с Марволо были одного роста, но тогда ему было двадцать семь, а сейчас телу Гарри Поттера еще предстояло расти и расти. Чувствовать себя таким низким было просто оскорбительно. Однако давать себя в обиду он не собирался, позволив Лорду несколько мгновений изучать свое полуприкрытое маской лицо, он решительно ударил его по руке и, освободившись, сделал шаг назад. Волдеморт гневно зашипел, пустив по спинам окружающих мурашки ужаса. И схватив на этот раз за запястье, потащил Поттера из бального зала. Оставив волшебников в полнейшем недоумении.

– Долохов, кого ты притащил? – набросилась на коллегу минуту спустя Белла.

Волдеморт увел его недалеко. На этот раз Гарри решил не сопротивляться и руку не вырывал, пока старший волшебник сам не отпустил его, а точнее, не зашвырнул Поттера в ближайшую подходящую комнату. Гарри чуть не упал от такого неаккуратного обращения, но сумел устоять на ногах. Пока Темный Лорд накладывал на дверь запирающие чары, а на все помещение заглушающие, Гарри получил несколько мгновений, чтобы осмотреться. Это была маленькая гостиная с диванчиком, чайным столиком и парой кресел. Комната слабо освещалась несколькими свечами. Юноша снял маску и, обернувшись, встретился взглядом с красными глазами Волдеморта.

– Итак, это действительно ты, или Долохов притащил настоящего Поттера? – яростно-холодно потребовал ответа Волдеморт.

– Я настоящий, – насмешливо сообщил юноша, но, увидев, как рука врага тянется к волшебной палочке, поспешно пояснил. – Я тот человек, который забрал тебя из приюта и был твоим опекуном до совершеннолетия, если ты это хотел услышать.

Поттеру было немного страшно, страх перед Волдемортом был привычен с детских лет. Однако уверенность в своей защищенности заставляла его говорить и двигаться. Он отвернулся от старшего волшебника и нарочито небрежно устроился на диване, бросив маску на столик.

Арт от alisse

– Большая наглость с твоей стороны прийти сюда, – сообщил Лорд. – Я бы на твоем месте заперся в своем поместье и не показывал носа.

– На всю жизнь не запрешься, – спокойно заявил Поттер. – К тому же, если ты не забыл, при малейшем потрясении, если тебя не будет рядом, я рискую оказаться в Мунго, в одной палате с мистером и миссис Лонгботтом.

Темный Лорд мерзко усмехнулся тонкими губами и прищурился. Он с удобством устроился в кресле напротив Гарри.

– Конечно, – протянул он с шипящими интонациями. – Ты зависишь от меня. Как давно ты вернулся? Впрочем, не отвечай, ты был в Отделе Тайн той ночью. А я-то все думал, почему Долохову удалось сбежать, а остальным нет. Ты вернулся в тот день, из которого исчез, верно? Должно быть, понадобилось какое-то время, чтобы придти в себя? – издевательски протянул он.

– Примерно так, – кивнул Гарри.

– Надо полагать, в данный отрезок времени существует два Гарри Поттера: ты и тот, который о перемещениях во времени еще и понятия не имеет, – размышлял темный маг. – Ты всегда говорил, что ненавидишь Волдеморта, – насмехаясь, вспомнил Лорд. – И все же приполз ко мне просить о помощи. Что заставляет тебя думать, что я не подниму волшебную палочку и не убью тебя? Какой мне от тебя прок?

– Я не прошу благотворительности, – с достоинством ответил юноша, хотя по спине ползли мурашки страха. – Насколько я понимаю, сейчас ваша организация полностью материально зависит от семьи Малфоев. Вклады остальных не так уж и велики. Если ты помнишь, мое состояние достаточно крупное, чтобы я мог взять финансовую сторону полностью на себя. Мне нужна еще только пара месяцев, чтобы до конца подняться на ноги после долго отсутствия. И, конечно, все знания семьи Певерелл будут в твоем распоряжении, плюс некоторые секретные разработки и артефакты. Я думаю, это немало за то, чтобы проводить в моей компании день или два в течение месяца?

– За то, чтобы сохранять тебе рассудок? – усмехнулся старший волшебник. – Мало! Я все еще считаю, что проще убить тебя.

– Ты не можешь убить меня, – четко ответил Гарри, смотря врагу прямо в глаза. Он надеялся, что использовать главный козырь не будет нужды, но если Лорд ставит вопрос ребром, то придется.

– Надеюсь, – язвительно поинтересовался Волдеморт, – ты не думаешь, что, спустя пятьдесят лет я все еще в какой-либо мере страдаю от привязанности к тебе, или считаю себя в долгу перед тобой? Ты ничего не значишь для Темного Лорда, Га-арри.