– Expelliarmus!
– взревел Гарри, но Темный Лорд изящно отразил заклинание. Оно отрикошетило, и Поттер обнаружил себя на земле обезоруженным и беззащитным.

Длинные пальцы Волдеморта конвульсивно сомкнулись на палочке, и Гарри увидел, как с её кончика начали вырываться желтые искры. Темный Лорд застонал и поднял руки над головой. Его лицо сияло от восторга.

– Ты оказал мне неплохую услугу, Поттер. Ты, в конце концов, позволил мне стать истинным хозяином Старшей Палочки!

У Гарри сбилось дыхание. Медленно, но до него начала доходить вся суть произошедшего.

– Черт возьми! Как я мог… - начал было Поттер, но мягкий звук щелчка прервал его лепет.

Воздух наполнила насыщенная магия стоящего перед ним человека.

Щелк. Щелк.

– Месть так сладка! А сейчас приготовься к смерти, Поттер!
– в исступленном восторге выкрикнул Волдеморт, слишком поглощенный ощущением могущества, которое даровала ему Старшая Палочка.

Щелк. Щелк. Щелк.

Треск.

– Ты слышишь… ик… этот странный звук?
– спросил Гарри, с замешательством осматриваясь по сторонам. Его затуманенное алкоголем сознание как-то не воспринимало угрозы Волдеморта.

Темный Лорд взревел от ярости, а на конце его палочки уже начал формироваться зеленый свет смертельного проклятия.

– AVADA…

Гарри было все равно, закончило ли формироваться проклятие. Оглушающий взрыв парализовал все его органы чувств. Последнее, что он запомнил - это порыв ветра, осыпавший его пылью и осколками камней, и затрясшуюся под ним землю, и огромный валун, падающий на него прямо с неба. А потом наступила тьма.

– -

– Ай, - еле слышно простонал Гарри и попытался пошевелиться. Все его тело болело от онемения, но хуже всего была невыносимая головная боль. Ему казалось, что мозг буквально закипает в черепной коробке. Полная темнота была приятна для глаз, а неприятное жужжание в ушах давало понять, что если бы он мог видеть, то весь мир крутился бы перед глазами словно карусель. Внезапно Гарри понял, что что-то ранило его левый глаз. Тихо зарычав, он коснулся ноющего места, и вязкая жидкость смочила его пальцы, склеивая их друг с другом.

Затаив дыхание, он стер кровь и, подняв пальцы чуть выше, наткнулся на острый осколок, торчащий из кожи. Гарри аккуратно извлек его и отбросил в сторону, тут же начиная ощупывать очки, в которых невредимой осталась лишь правая линза. Вздохнув, он потер висок в попытке успокоить ноющую боль, но это не помогло, поэтому Поттер вернулся к изучению своих рук, торса и ног. Очень скоро он понял, что его правую щиколотку придавило камнями. Вслепую пошарив в темноте, Гарри разгреб их руками. Освободив ноющую ногу, он тут же начал сгибать и разгибать ее в попытке оценить повреждение. Она болела сильно, но Гарри подумал, что должен быть благодарен за то, что нога вообще осталась цела, а не разорвалась под каменным натиском.

После этой короткой проверки он целую минуту потратил на то, чтобы сосредоточиться и вспомнить произошедшее, но все его усилия оказались тщетны. Его внимание отвлекала боль, жажда и полное истощение. А еще он давно не мучился от столь сильного похмелья. Сосредоточившись на тех моментах, которые все-таки смог вспомнить, Поттер попытался понять, что с ним произошло и где Волдеморт. С учетом того, что он выжил (и из-за сильной боли это сомнению не подлежало), Темный Лорд, должно быть, сейчас в бешенстве. Впрочем, Гарри это не сильно беспокоило.

Он решил, что сейчас самое время изучить окружающую обстановку. Из-за полной темноты Гарри вытянул перед собой руки, но все, что он нащупал, были камни и превратившийся в грязь песок. После нескольких минут, проведенных в полной темноте, он вдруг почувствовал приближающуюся панику. Он застрял под землей в незнакомой местности без палочки и без шанса на спасение. Хотя возможно, что это устроил Волдеморт, чтобы дать своему врагу возможность помучиться перед смертью.

– Нет!

Заглушенный разъяренный крик. Но это был вовсе не Гарри. Поттер замер и внимательно прислушался. Из-за кучи камней, за которыми он сидел, раздался ещё один звук. Гарри резко развернулся и с бешеной скоростью начал разбирать завал, и очень скоро через небольшую брешь среди валунов просочился яркий свет. Сердце Гарри радостно подпрыгнуло. Свобода так близка! Наконец, Гарри расширил дыру так, что смог в нее пролезть.

Когда же он оказался в этом мягком освещении, то чуть не зарычал от разочарования, поняв, что над ним вовсе не небо. Гарри оказался в чем-то вроде маленькой пещерки, но куда важнее было то, что он был здесь не один. Посреди довольно обширного каменного пространства, подперев голову скрещенными в пальцах паукообразными руками, сидел человек, который, без сомнения, и был источником этого мягкого свечения с зеленоватым оттенком. В пещере не было никаких расщелин или других видимых выходов, не было ничего, кроме смертельного врага, который не обращал на Гарри никакого внимания.