– Подохни, тварь!

Поттер сплюнул кровь с рассеченной нижней губы. Одной рукой прижимая свое ноющее горло, а другой опираясь о стену, чтобы сохранить равновесие, он поставил ногу на горло своего врага, желая сломать ее.

Холодные пальцы Волдеморта схватили его за щиколотку, но к счастью, хватка оказалась слишком слаба, чтобы покачнуть его.

– Поттер… - прохрипел Волдеморт. В его глазах отражалась паника, которую Гарри не мог увидеть.

– Не… - он задохнулся, когда нажим ноги стал сильнее.

Гарри к этому времени немного восстановил дыхание, поэтому смог спросить.

– Почему, Риддл? Назови мне хоть одну чертову причину, по которой я не должен убить тебя прямо сейчас!

Тихий задушенный звук стал ему ответом.

– Тебе нечего сказать, да? Нечего!
– закричал Поттер. Ярость ничуть его не отпустила.

Липкие пальцы схватили его за ботинок и чуть отодвинули в сторону, и Темный Лорд застонал, когда в его измученные легкие проникло немного кислорода.

– Неужели, ты на самом деле думаешь… что у тебя есть шанс… выбраться отсюда… без света?
– прохрипел он.

Гарри, в первый раз засомневавшись, пристально посмотрел на бело-красное пятно, которым должно было быть лицо Волдеморта.

– Полагаю, это стоящая компенсация, - признал Поттер по прошествии нескольких секунд.

– Но тебе незачем знать о моем решении, - с этими словами он нанес избитому телу Волдеморта последний удар, посылая врага в забвение.

6. Возвращение жабы

– Освобождена от всех обвинений…

Долорес Джейн Амбридж стояла перед большим позолоченным зеркалом. Её бугристое лицо искривилось в чем-то, очень отдаленно напоминающим удовлетворение. Вообще-то, если бы ее лицевые мускулы работали правильно, то выразили бы счастье, которое испытывала эта женщина.

– Освобождена от всех обвинений, - ее девчачий голос прозвучал вновь, когда она завязывала на своей массивной шее отвратительную розовую ленточку. Толстые пальцы мимолетно коснулись ленты в волосах мышиного цвета, потом разгладили несуществующие складочки на её любимой розовой шерстяной кофточке, накинутой поверх мантии.

– Изумительно, - прошептала она, открывая туалетный столик. Ее рука скользнула внутрь шуфлядки и извлекла оттуда тяжелый золотой медальон.

– Здравствуй, моё маленькое сокровище, - нежно прощебетала Амбридж, надевая артефакт на шею.
– Ты снова нужно мне, мое бросающееся в глаза доказательство чистокровности.

Сегодня ничто не сможет испортить её прекрасного настроения, думала она, усаживаясь в неоправданно маленькое, безвкусного фасона кресло и беря в руку маленькую фарфоровую чашечку, полную приторно-сладкого чая.

Потом Амбридж, причмокивая, пила горячий напиток, наслаждаясь окружающей её роскошью.

Скоро, очень скоро она получит все, что пожелает. Кто-то может сказать, что ей просто повезло, но нет, ей же лучше знать! Преданность, усердие, энтузиазм и чистокровность - если кто-то пожелает получить место государственного чиновника, только это имело значение. Сейчас, когда уголовные записи стёрты из её дела, ничто не может стоять у нее на пути. Это всего лишь вопрос времени: когда она вернет былое влияние, власть и контроль.

Именно это Амбридж любила больше всего.

Власть и контроль.

Как прекрасно перекатываются эти слова на языке! Они были такими сладкими - точно такими же, как чай, который она сейчас пьет. Долорес облизнула губы и посмотрела на золотые настенные часы. Он уже скоро должен был прийти.

Её таинственный спаситель.

Она счастливо захихикала. Амбридж понятия не имела, кто этот человек. Впрочем, это ее и не беспокоило. Он пришел на её слушание, прикрывая лицо черной накидкой, его голос был низок и тих. Он принес неопровержимые доказательства её невиновности (она снова захихикала) и исчез. Долорес была уверена, что никто не держал её под Империусом, когда она возглавляла Регистрационную Комиссию; пытки магглорожденных были её собственной инициативой. Тем не менее, она не стала возражать, когда незнакомец заявил обратное. Очень скоро Амбридж освободили из тюрьмы, от всех обвинений и позволили начать новый карьерный рост. Женщина не сомневалась, что причиной всему этому стал он. И сегодня она увидит его. Он прислал ей письмо, в котором просил о встрече, на которой нужно будет обсудить нечто важное. Она нервничала, но все равно сгорала от нетерпения, и каждая минута казалась дольше предыдущей.

Прозвенел дверной звонок, и Долорес, подпрыгнув в своем кресле, рявкнула на прислуживающего ей эльфа, чтобы тот пригласил гостя войти. Глубоко вздохнув, она нацепила на лицо лукавую улыбку и, когда открылась дверь, заговорила самым жеманным своим тоном.

– Добро пожаловать.

Несколькими часами позже.

– Вы же не серьезно, Министр.

Молодая женщина с пышной гривой волос подалась вперед в своем кресле, аккуратно складывая бумаги на столе в кабинете Министра. Из-за багровых кругов под глазами теплого карего цвета она выглядела уставшей, но вся её поза и то, как она сжала в кулаке и швырнула на стол пару смятых пергаментов, излучали энергичность. Рыжеволосый парень, дремавший слева от нее, подпрыгнул от внезапного звука и дико заозирался по сторонам. Поняв, что до сих пор сидит в кабинете, он подавил зевок и пристально посмотрел на сидящего напротив мужчину с пронизывающим взглядом.

– Вы пытаетесь нам сказать, что после двадцати двух часов поисков вы так и не нашли Гарри?!

Кингсли Шэклболт вздохнул и помассировал виски.

– Гермиона, - начал он, - пожалуйста, пойми. В его поисках задействован весь Департамент Магического Правоохранения, это все, что я сейчас могу предоставить. К несчастью, исчезновение Гарри - сейчас не самая большая наша проблема, так что если вы…

– Со всем уважением, Министр, что вы подразумеваете под тем, что исчезновение Гарри - не самая большая проблема?!
– задохнулся от возмущения молодой человек, тоже подавшись вперед.