— Значит, вы уверены, что «неронствует» на пепелищах дворянських усадьб именно он, полковник Барабаш?

— В этом можете не сомневаться.

— Значит, король прав, что решил назначить гетманом не его, а Хмельницкого.

— А вот в этом стоит усомниться, да простит нам великодушно Его Величество.

Почти с минуту Оссолинский задумчиво смотрел в окошко, словно сейчас его больше всего интересовали медленно проплывавшие мимо увешанные кувшинами крестьянские ограды-тыны.

— Что-то я не пойму вас, тайный советник, — вдруг взорвался он, так и не отводя глаз от окошка. — То вы говорите одно, то другое. Так, все же… Кому бы вы вручили булаву гетмана, будь на то ваша воля? Может, мне вообще вернуться с этими знаками королевской власти назад, в Краков?

— Не исключено, что придется вернуться. Хотя, конечно, вы на это не решитесь. Попытаетесь вручить их Хмельницкому.

— Что значит «попытаетесь»? Я что, под пытками должен тянуть вас за язык, тайный советник?

— А то, что Хмельницкий может и не принять булаву.

— Что?! — Оссолинский смеялся слишком долго и нервно, чтобы тайный советник мог поверить в искренность этого смеха. Чтобы он вообще обратил на него внимание.

— Вам нашептал об этом ваш голодранец-казак?

— Он еще не готов даже к тому, чтобы внятно произнести имя Хмельницкого, — угрюмо возразил тайный советник.

— Тогда не мните себя провидцем! — побагровел Оссолинский. — В Украине нет сейчас полковника, который со слезами благодарности не принял бы из моих рук знаки отличия гетмана войска казачьего. Нет нынче в Украине такого полковника или кошевого атамана! Нет, нет! А уж что касается властолюбца Хмельницкого… — повелительно помахал он пальцем перед лицом Коронного Карлика, — тут уж вы разочаровали меня настолько, что мне даже смеяться вам в лицо не хочется.

— Я слишком маленький человек, чтобы кто-либо усомнился в необходимости смеяться мне прямо в лицо, — с адской невозмутимостью заметил тайный советник. — Меня это уже давно не только не выводит из себя, но даже не огорчает.

— Вы тоже крови попили. Не вам обижаться. Поскольку нам обоим есть что вспомнить…

— Но это я, слишком маленький человек… — не обратил внимания на скрытый смысл его напоминаний тайный советник. — Что же касается Хмельницкого, то он мнит себя слишком великим, чтобы принять от вас булаву.

— Потому что вручать будет не король? — подался к нему Оссолинский. — Коронный канцлер не достоин вручать ему булаву, полковник жаждет получить ее лично из рук короля?

— Король, по его мнению, тем более недостоин.

Оссолинский хотел что-то сказать, но запнулся на полуслове. Карету резко качнуло, князь ударился головой о стенку у дверцы, однако это не отвлекло его от того абсолютного непонимания, в которое зашел их разговор.

— Кто же тогда должен вручать ее? Сейм в полном своем составе? Примас католической церкви Польши? Папа римский?

— На этот вопрос лучше было бы ответить самому Хмельницкому.

— Тогда о чем вы здесь говорите?

— О том, что думаю. Уверен, что Хмельницкий, господин коронный канцлер, принадлежит к тем редким людям, которые вообще не желают, чтобы булаву гетмана им вручал кто-либо — польский король, московский царь, папа римский или султан Блистательной Порты. Полковник Хмельницкий считает, что вполне способен добыть ее в бою, по собственной воле подняв при этом на борьбу весь народ, разгромив врагов Украины. Он соберет войско, начнет войну и, действительно, получит булаву не только гетмана казачьего войска, но и всей Украины. Вот только получит ее уже по благословению своей армии и своего народа, из рук самого народа.

— Да вы — клятвопреступник, — сдавленным голосом проговорил Оссолинский, предчувствуя, что только что ему открылось нечто страшное. — Вы что пророчите Польше? На что толкаете Хмельницкого?

— Я, господин Оссолинский, вначале буду подталкивать его к верной службе королю, а когда Его Величество поймет, что верно служить ему этот человек не в состоянии, поскольку сам видит себя королем Украины и всех земель славянских, — сделаю все, чтобы как можно скорее подтолкнуть его к могиле. Но, что бы я ни предпринял, сущность обласканного королем генерального писаря реестровиков от этого не изменится. И дай-то бог, чтобы ошибался я, а не все вы.

— Здесь квартирует полковник Гяур?

— Здесь, — донесся до князя голос хозяйки дома.

— Мне нужно срочно видеть его.

В комнату, тяжело громыхая сапогами, не вошел, а буквально вбежал татарин — могучего телосложения, с большой гладковыбритой головой, он как-то странно, почти неестественно смотрелся в своей мощной прусской кирасе, отмеченной, словно знаками доблести, множеством стальных шрамов и неистовых вмятин.

— Я от графини де Ляфер, — доложил он князю, ничком лежавшему на низенькой кушетке. Вчера, во время атаки на испанские позиции, конь под ним был убит, а самого его взрывной волной швырнуло на каменную россыпь, с которой Гяур с большим трудом сумел подняться лишь после того, как его воины захватили вражеские позиции. Заметив, что полковника с ними нет, Хозар и Улич нашли своего командира в полубессознательном состоянии. Весь затылок и шея его были залиты кровью.

Но так было. А сейчас, услышав шаги, Гяур чуть повернул голову, чтобы получше разглядеть вошедшего. Нет, это был не Кара-Батыр. Очевидно, один из тех татар, которых графиня наняла уже здесь, во Франции. Кираса с измятыми, но все еще сверкающими при свете солнечного дня наплечниками была похожа на окаймленные желтоватым нимбом сложенные крылья ангела. Кто бы мог подумать, что явится он с угасших небес Золотой орды?

— Кто ты? — негромко спросил полковник, словно это было важнее, чем известие о графине Диане. — Почему графиня прислала именно тебя?