— Серёжка, Серёжка, — разобрал я дрожащий от радости и утомления голос, — ровно я их вывел-то! Как по шнурку!

— Сердится. И ещё как! Серёжка, слышишь? Сюда лезь, к окошку, тут слышнее. Ну и даст он им, Василий Петрович. С ним не больно поспоришь!

Мы стояли во дворе нашей заводской больницы у открытого окна. Впрочем, когда Василий Петрович сердится, его можно услышать и через закрытое окно. Это нам было хорошо известно.

Подтянувшись руками за подоконник, мы заглянули в палату. Василий Петрович сидел на кровати. Левая нога его, вся забинтованная, лежала высоко на подушке.

— Мальчики? — услышали мы его голос. — Целых пять минут, как начался приём, — он показывал сестре на свои часы, — а вы их ещё не впустили?

— Да они не пять минут, а целый час как в саду болтаются, — отвечала молоденькая медсестра и осторожно подложила ещё одну подушку под его больную ногу, — вы задремали, и мы не хотели, чтобы вам мешали…

— Сейчас же зовите их сюда!

Мишка толкнул меня в бок.

— Самое время! — скомандовал он и, подскочив, грудью навалился на подоконник. — Василий Петрович, мы прямо тут, можно? Серёжка, лезь!

— Не разрешается! — заговорила было сестра, но мы уже перемахнули через подоконник и оказались у самой кровати Василия Петровича.

— Я давно говорил: Серёжка, айда через окно, а то их не допросишься, — объяснил Мишка. — Не велено пускать! — передразнил он кого-то, и, видно, очень похоже, потому что сестра не выдержала и, отвернувшись, засмеялась.

Василий Петрович очень похудел за неделю, пока мы его не видели. Но смотрел на нас весело, и очки положил на стол, они меня всегда больше всего смущали.

— Ну, здравствуйте, путешественники, здравствуйте, — заговорил он и протянул нам сразу обе руки, одну — Мишке, другую — мне. Свёрток пришлось за спиной незаметно переложить из правой руки в левую. Я заторопился, уронил его и совсем растерялся.

Выручил Мишка.

— Василий Петрович, — сказал он, — пускай вам Серёжка покажет, что принёс.

Я нагнулся и поднял тетрадь, красивую, в синем переплёте. Мне мама её дала, чтобы я дневник в ней вёл.

— Переписал, — сказал я. — Всё, что мы с вами тогда записывали. Помните?

— Но ведь записки лежали в моём мешке, разве он не сгорел? — удивился Василий Петрович.

— Не сгорел, — объяснил я. — Меня папа тогда понёс, а вас — другие, которые с ним пошли нас искать. А ваш мешок Мишка взял и к реке побежал, и всё цело. Вам операцию делали, а мы тоже заболели и к вам приходить не могли.

— Я-то самую чуточку приболел, — вставил Мишка. — Меня мамка больше со страху дома держала. «Покуда ты, говорит, дома сидишь, я и дышать могу». Ты чего толкаешься, Серёжка?

— Скажи, что мы всё знаем, — шепнул я.

— Всё знаем, — подтвердил Мишка, шагнул вперёд и взялся руками за спинку кровати.

— Зачем вы сюда приехали, знаем. С экспедицией. Другие всё на машине по дороге ехали, а вы пешком по лесу надумали идти. Одни. Вот ногу и повредили.

— Так зачем же я, по-вашему, сюда приехал? — спросил Василий Петрович и вдруг подмигнул нам так весело, что мы оба засмеялись.

— Заповедник! — не выдержал я и остановился, точно с этим словом выпустил весь воздух из груди. — Делать. Настоящий. Для всяких зверей. Правда?

— Для лосёнков, — перебил меня Мишка.

— И для растений, — договорил я.

Василий Петрович взял со столика очки и принялся их старательно протирать. Я уже знал, это значит, что он волнуется.

— Правда, — отозвался он. — И вы оба у меня в заповеднике первыми помощниками будете. А вот мне тоже кое-что о вас рассказали. Как один мальчик почти целый день по лесу без отдыха бежал. А когда на завод прибежал, отдохнуть не согласился, а сразу всех повёл к нам с Серёжей на выручку. Правда?

Мишка насупился, отвернулся и, сняв руки со спинки кровати, сунул их в карманы.

— Есть о чём разговаривать, — отрывисто сказал он, не глядя на Василия Петровича. — Хотел и пошёл. И, совсем не бежал. И не думал вовсе.

Василий Петрович пристально посмотрел на него и повернулся ко мне.

— А о чём ты думал, — спросил он, — когда сам весь опалился, а всё-таки меня из огня тащил? Ведь ты сам мог сгореть.

Я посмотрел в глаза, не прикрытые очками и потому совсем не строгие.