— Я думал, — проговорил я, запинаясь, — какие длинные у вас ноги: я тяну, тяну, а они всё не тянутся.

Сестра вдруг закашлялась, лицо платком закрыла и отошла в сторону.

— Да-а, — медленно проговорил Василий Петрович и надел очки. — Ну, давай почитаем, что ты там записал…

В лесу, в полях, на огородах много всяких диких растений. Никто их не сеет и не ухаживает за ними, они сами растут и называются поэтому дикими. В огородах и полях их выпалывают и выбрасывают. Они мешают расти культурным растениям, которые люди сеют и садят. Но некоторые дикие растения тоже полезны человеку. Их можно есть, они называются съедобными. В растениях много витаминов: такого вещества, которое нужно для здоровья человека. Кто знает съедобные дикие растения, тот может варить себе из них суп и щи, и кашу, печь лепёшки, делать салат, пюре, сладкое повидло, чай и кофе.

И такие люди, если заблудятся в дремучем лесу, то с голоду не пропадут.

Вот самые известные съедобные дикие растения:

Рогоз (в некоторых местах его называют ещё чакан или куга). Растёт в мелкой воде, у берегов рек, озёр и на болотах, целыми зарослями. У него высокий круглый стебель без узлов и внутри не пустой, высотой в 2—3 метра. Листья узкие и длинные. Наверху стебля красивая шишка, точно из коричневого бархата.

Под водой или в топкой грязи у берега у рогоза — толстое горизонтальное корневище (подземный стебель), из которого растут корни и стебли. Корневище и корни можно печь на костре или в печке, как картошку, а можно очистить от оболочки, хорошенько высушить и смолоть — получится вкусная мука для лепёшек. Корневища и корни рогоза надо копать весной (март, апрель, май) или осенью (когда листья рогоза пожелтеют), потому что в них тогда больше питательного вещества — крахмала.

Молодые стебли рогоза, пока листья не развернулись, можно варить в солёной воде и есть.

Тростник. Растёт на болотах, на зарастающих озёрах, вообще в сырых местах.

Стебель до 2—3 метров высотой, круглый, внутри пустой, с узлами (как соломина), толщиной до 4 сантиметров.

Листья узкие, растут на стебле, на узлах его, до самого верха. Они не такие длинные, как у рогоза.

На верхушке стебля густая метёлка до 40 сантиметров длиной (а не шишка, как у рогоза). У тростника толстые длинные корневища. Их можно высушить, размолоть и из муки печь лепёшки.

Весной можно есть сырые или варёные молодые побеги тростника (с ещё не развернувшимися листьями). Они сладковатые на вкус.

Сусак (называется ещё оситняк). Сусак растёт в мелкой воде или на топком берегу у самой воды, на реках и озёрах. У него круглый стебель, высотой до полутора метров. На конце стебля цветы — растут они зонтиком — крупные, белые, слегка розоватые. Листья узкие и длинные, растут только у основания стебля.

Корневища сусака самые вкусные. Они толстые, сочные, их можно варить и печь, а из высушенных делать муку. Якуты (народ на севере СССР) в старое время пекли хлеб только из корневищ сусака, другой муки у них не было. Копать их лучше поздней осенью, когда в них больше крахмала.

Стрелолист. Растёт по рекам, болотам и озёрам. Стебель у него до 1 метра высотой, не круглый, а с гранями, на верхушке его белые цветы с фиолетово-красноватой серединкой. Цветы расположены не зонтиком, как у сусака, а метёлкой, так что их легко отличить от цветов сусака. Листья также не похожи на листья трёх первых растений, они разной формы: одни листья, подводные, длинные и узкие, точно тесёмки, другие плавают на поверхности воды — они овальные. А листья, поднимающиеся над водой, похожи на наконечники стрел, поэтому растение и называется «стрелолист». На одном кусте бывают листья всех трёх форм.

Корни стрелолиста не едят. Но у него есть длинные толстые побеги. Они идут на глубине 5—10 сантиметров под землёй, а на конце каждого побега один небольшой клубень вроде картофелины с орех величиной. Варёные, вкусом они напоминают горох, только немного горчат.

Собирать клубни лучше ранней весной или поздней осенью. С одного гектара, если стрелолиста много, можно собрать до трёх тысяч килограммов клубней. На перекопанном месте на следующий год клубни стрелолиста вырастут крупнее.

Японцы стрелолист культивируют. Клубни его становятся крупнее и вкуснее.

А расти он может на болотах, где другие растения посадить нельзя.

Камыш. Растёт на болотах. Стебель у него внутри пустой, как соломинка, и не круглый, а трёхгранный. Наверху стебля три острых узких листа, торчат не вверх, а в разные стороны. Между ними — пучки очень мелких колосков с семенами. Другие листья отходят от низа стебля. На середине стебля листьев нет.

Стебли и листья камыша не едят. У камыша есть ползучие подземные побеги и на концах их клубни с орех величиной. Эти клубни можно варить или печь или сушить и толочь из них муку. Собирать их надо тоже ранней весной и поздней осенью.

Манник. На торфяниках (особенно на местах, где резали торф), на болотистых лугах, на сырых местах около лесных ручьёв растёт манник.

Манник — злак, то есть родственник пшеницы, овса, ячменя. Даёт он крупу для каши.

Стебли у манника высокие, иногда выше метра высоты, листья длинные, заострённые, очень шершавые, стебель тоже шершавый. На конце стебля метёлка с семенами, до 40 сантиметров длиной. Метёлка вся из отдельных колосков, в каждом колоске — три-пять семечек. Зёрна манника собирают осенью. Их нужно чуть подсушить и толочь осторожно в ступе. Тогда оболочка с зёрна сойдёт и получится крупа. Каша из этой крупы питательная и вкусная.