Ульяна продвигалась по освещенному люминесцентными лампами коридору прямо за маячившей впереди широкой спиной командора и не могла отделаться от ощущения, что все это ей снится. Еще три дня назад она сидела в кафе с Гошкой Прозоровым и пила вино. Вокруг была Москва – суетливая, суматошная, деловая, безумная, с машинами, билдингами, людьми, неоновыми вывесками и рекламными растяжками. А теперь она за полярным кругом, посреди бескрайней снежной пустыни, в странной и страшной обсерватории, залитой кровью людей.

Чем дальше они продвигались, тем сильнее было ощущение нереальности и дикости происходящего. Ульяну охватили самые противоречивые мысли и чувства. С одной стороны, она была напугана и подавлена. Окраина мира, пустая обсерватория, зловещие коридоры и залы с раскуроченными приборами. И еще жуткие трупы – сперва в вездеходе, потом на полу лаборатории.

Самое страшное заключалось в том, что убийца, кем бы он ни был, очевидно, все еще находился в обсерватории. Подумав об этом, Ульяна испуганно огляделась по сторонам и передернула плечами.

Однако, помимо подавленности, Ульяна чувствовала и что-то вроде возбуждения. Видеокамера не выключалась ни на секунду. А это значит… это значит, что фильм, который снимет Ульяна, станет настоящей «бомбой». Думать так было, в общем-то, подло, но что уж поделать, мысль родилась и угнездилась в ее мозгу.

Беглов подошел к полупрозрачной пластиковой двери, закрытой с обратной стороны белыми жалюзи, чем-то напоминавшей офисную, и опустил руку на дверную ручку. Дверь открылась с легким скрипом, и медленно, очень медленно Беглов вошел внутрь.

За дверью оказалось довольно большое помещение, очевидно, предназначавшееся для приготовления и приема еды. Однако комната лишь отдаленно напоминала кухню или столовую, и что касается Ульяны, она бы никогда не согласилась обедать в таком хромированном бункере.

– Командор… – тихо окликнула Ульяна. «Как вы думаете, что здесь все-таки произошло?» – хотела спросить она, но не успела.

– Это здесь, – сказал Беглов, останавливаясь перед железной дверью.

Достав пистолет и переложив его в левую руку, он протянул правую к никелированной ручке. Легкое нажатие – и железная толстая дверь подалась.

Ульяна заглянула через плечо командора. Сердце ее бешено заколотилось, и ей стало трудно дышать.

Лампы здесь шли рядами по потолку. На металлических крюках висели разделанные туши животных. Огромная говяжья нога. Рядом – свиная туша. Чуть дальше – несколько огромных птиц, вероятно индеек.

Но это было не самое страшное. Вдоль стены стояли железные столы, а на них лежали прикрытые целлофаном человеческие тела. Десять неподвижных, покрытых изморозью тел.

Ульяна попыталась заговорить, но не смогла. На мгновение ей даже показалось, что она не может дышать.

– Ульяна, Иван! – сухо проговорил командор. – Стойте у входа. Остальные – со мной. Док, осмотрите трупы.

– Господи… – послышался дрожащий шепот метеоролога Ветрова. – Этого просто не может быть…

– Может, – сухо отрезал командор. – Кто-то прикончил всех этих ребят, и мы должны выяснить кто. Док, начинайте!

– Хорошо, командор. – Худое, покрытое глубокими морщинами лицо доктора Кона словно бы окаменело. – Но я бы хотел, чтобы Иван продолжил съемку. Нам пригодится его пленка, когда мы будем писать рапорты и отчеты.

– Вы правы, – нехотя признал Беглов. Взглянул на бледное лицо верзилы-оператора и коротко осведомился: – Ты как, парень?

– Я… в порядке, – ответил Иван и поднял видеокамеру.

– Медвед, не забывай про крупные планы, – тихо проговорила Ульяна, сама удивившись тому, что еще способна разговаривать.

Рогов кивнул.

В течение нескольких минут доктор Кон осматривал тела. Пока он занимался своей неприятной работой, командор и Ульяна вышли из холодильной камеры и молча закурили.

Беглов глянул через плечо на оператора, нависшего над доктором с видеокамерой в руках, и недовольно проговорил:

– Никогда не любил журналистов, но, похоже, сейчас ваша видеокамера сослужит нам добрую службу.

Ульяну слегка трясло, но все же она нашла в себе силы, чтобы сказать:

– То, что мы снимем, никогда не станет достоянием общественности, правда?

– Думаю, да, – ответил Беглов.

Когда доктор Кон вышел из камеры, командор вдавил окурок в металлическое блюдце, стоявшее на столе, и спросил: