М. В. Нестеров «Портрет академика И. П. Павлова», 1935, Третьяковская галерея, Москва

Во время каждого сеанса Мухина работала, и именно такой, деятельной и энергичной, находящейся во власти творчества показал ее мастер. Нестеров сосредоточил свое внимание на красивом, строгом и одухотворенном лице женщины. Мягкие, округлые линии придают портрету музыкальную гармонию. Особую роль в создании образа играют цветовые контрасты: противопоставление темно-синих и белых тонов в одежде модели, ярко-красное пятно броши на белоснежной блузке Мухиной, светло-изумрудные оттенки стола и скульптуры. Точка зрения снизу, выбранная художником, придает портрету монументальность и значительность.

Нестеров почти не писал заказных портретов, он очень тщательно отбирал модели, останавливая свое внимание лишь на духовно близких ему людях. Вероятно, поэтому в его творчестве нет слабых и бездушных портретных изображений.

Друзья художника удивлялись необычному способу его работы над картиной. Нестеров всегда начинал портрет с левого верхнего угла, и постепенно из разрозненных деталей появлялся гармоничный и цельный образ.

Но писал мастер долго и очень медленно, внимательно всматриваясь в портретируемого.

И если в религиозных композициях проявилось увлечение символизмом и романтизмом, то портретное искусство Нестерова всегда оставалось глубоко реалистичным.

Серов писал не только портреты. Им были созданы великолепные пейзажи, исторические произведения. Художник увлекался жанром карикатуры; после посещения в 1901 году греческих островов он написал несколько картин на сюжеты мифов Древней Греции. Но работу над портретами он не оставлял на протяжении всей жизни.

Валентин Александрович Серов родился в Петербурге. Его отец был известным композитором, автором оперы «Юдифь» и известным в те годы музыкальным критиком.

После того как родные заметили интерес мальчика к рисованию, они отправили его в Мюнхен учиться живописи у К. Кёпнинг. Его мастерскую Серов посещал два года. В 1874 году Серов, которому едва исполнилось девять лет, переехал вместе с матерью во Францию и два года обучался в мастерской Репина.

В 1876 году Серов вернулся в Россию и поселился в Киеве, где еще два года посещал рисовальную школу, класс Н. И. Мурашко.

В 1878 году Серов переехал в Москву и поселился у Репина. Он ходил на занятия в гимназию, много рисовал в мастерской и на улице. Через два года юноша был зачислен вольнослушателем в Академию художеств в Петербурге, в класс П. П.Чистякова, у которого обучался с 1880 по 1885 год.

В. А. Серов. «Девочка с персиками», 1887, Третьяковская галерея, Москва

Во время обучения в академии Серов заинтересовался жанром портрета. Он изображал своих родных, друзей, преподавателей, случайных знакомых («Портрет П. П. Чистякова», 1881; «Автопортрет», 1885; «Портрет Е. Г. Мамонтовой», 1887, все — Третьяковская галерея, Москва, «Портрет композитора А. Н. Серова, отца художника», 1889, Русский музей, Санкт-Петербург). В 1888 году Серов принял участие в VIII Периодической выставке в Москве, показав на ней два портрета — «Девочка с персиками» (1887) и «Девушка, освещенная солнцем» (1888, обе — Третьяковская галерея, Москва).

За первую работу художник был награжден премией Московского общества любителей художеств.

«Девочка с персиками» считается одной из лучших работ Серова. Моделью ему послужила Вера Мамонтова. Композиция картины довольно проста: девочка, одетая в розовую кофточку с черным бантом и гвоздикой, сидит за столом. На столе лежит нож и несколько персиков. Но тем не менее по мастерству исполнения картина не уступает работам прославленных мастеров прошлого. Художнику прекрасно удалось показать смуглое лицо с проступающим сквозь загар румянцем, блеск карих глаз девочки, темные волосы, откинутые со лба.

Благодаря этой работе Серов обрел популярность, стал получать заказы на создание портретов. В 1890 году он исполнил «Портрет итальянского певца Анджело Мазини» (Третьяковская галерея, Москва). И в этой и в последующих работах ему прекрасно удавалось передать не только внешнее сходство, но и характер, и внутренний мир человека («Портрет И. И. Левитана», 1893; «Портрет Н. С. Лескова», 1894, Третьяковская галерея, Москва; «Портрет М. К. Олив», 1895, Русский музей, Санкт-Петербург). Правда, художник сам признавал, что не все его портреты получались удачными, однако в большинстве случаев, по всей видимости, виноват был не художник, а заказчик, желавший, чтобы художник приукрашивал действительность («Портрет князя Юсупова, 1902–1903, Русский музей, Санкт-Петербург).

В. А. Серов. «Максим Горький», 1905, музей А. М. Горького, Москва

В. А. Серов «Портрет М. Н. Ермоловой», 1905, Третьяковская галерея, Москва

В 1897 году Серов исполнил парадный портрет князя Павла Александровича (Третьяковская галерея, Москва). Через три года он показал работу на Парижской всемирной выставке, благодаря чему приобрел популярность не только в России, но и за границей. Работа над этим портретом была непростой, т. к. Серов не смог найти никакой индивидуальности, характерности во внешности князя, поэтому постарался как можно лучше изобразить сверкающий мундир князя и его лошадь. Из-за этого некоторые говорили, что картина является портретом лошади, а не князя. Однако большинство зрителей восприняли работу с восторгом.