Молодой художник начал свой путь в искусстве в Вероне и Мантуе. В 1553 году Веронезе наконец получил первый официальный заказ на оформление залов венецианского Дворца дожей (плафоны зала Десяти, 1553; «Триумф Венеции», 1578–1585), что принесло ему успех, и в 1550-е годы он стал одним из самых знаменитых мастеров Венеции, уступая в известности лишь таким художникам, как великий Тициан и Я. Тинторетто.

Среди шедевров фресковой живописи Тициана — росписи виллы Барбаро (1561, Мазер), которые имели вид яркого театрализованного зрелища. Рядом с античными богами и аллегорическими образами мастер изобразил и обитателей виллы — хозяев, слуг, домочадцев.

Это же ощущение праздника свойственно многим многофигурным композициям религиозной и исторической тематики, созданным мастером в конце 1550 — начале 1570-х годов («Принесение во храм», конец 1550-х, Картинная галерея, Дрезден; «Помазание Давида елеем», конец 1550-х, Музей истории искусства, Вена; «Св. Себастьян перед императором», 1558, церковь Сан-Себастьяно, Венеция; «Мученичество св. Себастьяна», ок. 1565, церковь Сан-Себастьяно; «Христос и сотник», ок. 1565, Прадо, Мадрид; «Пир в доме Левия», 1573, галерея академии, Венеция).

П. Веронезе. «Мужской портрет», 1550-е, Музей изобразительных искусств, Будапешт

В конце 1560 — начале 1570-х годов Веронезе написал ряд картин, среди которых выделяются произведения, выполненные по заказу венецианской семьи Куччина («Брак в Кане», «Мадонна семейства Куччина», «Несение креста», «Поклонение волхвов», все — 1571–1573, Картинная галерея, Дрезден).

В композиции «Мадонна семейства Куччина» рядом с фигурами святых и Мадонны с младенцем художник представил портретные образы семьи Куччина — хозяев, детей и слуг.

Множество портретных изображений реальных личностей Веронезе можно увидеть и на одной из самых известных его картин — «Брак в Кане». Мастер показал великолепное пиршество, в котором принимают участие около 140 персонажей. Центральное место занимает фигура Иисуса Христа. Среди пирующих можно увидеть великих правителей, в том числе Сулеймана I, Карла V, а также знаменитых художников — Тициана, Я. Бассано, Я. Тинторетто. А самого себя Веронезе показал в облике музыканта.

П. Веронезе. «Женский портрет», ок. 1560, Лувр, Париж

В творчестве Веронезе есть работы и собственно портретного жанра. Живописец стремится показать внешнее сходство, а душевный мир модели его практически не интересует. В этих произведениях заметна также доля идеализации, художник как будто старается немного польстить своим заказчикам. Отсюда и некоторая театральность поз и жестов портретируемых. Но, несмотря на все это, портретные работы Веронезе восхищают своим прекрасным живописным исполнением, богатством красок, великолепием костюмов, аксессуаров и деталей интерьера («Мужской портрет», 1550-е, Музей изобразительных искусств, Будапешт; «Граф де Порто с сыном Адриано», 1556, Собрание Контини-Бонакосси, Флоренция; «Женский портрет», ок. 1560, Лувр, Париж).

Живопись Веронезе отразила лучшие черты венецианской школы. Изящество и мягкость линий, звучность цвета, виртуозная пластика форм, сложные ракурсы — все это делает творчество Паоло Веронезе необыкновенно привлекательным для зрителя и ставит художника в один ряд с самыми знаменитыми европейскими мастерами.

Величайшего художника, чье имя стоит в одном ряду с такими мастерами, как Леонардо да Винчи, Микеланджело, Рафаэль, Тициан, Рембрандт, Веласкес, современники называли «королем живописцев и живописцем королей». Творческое наследие Рубенса огромно — он оставил потомкам около трех тысяч произведений, написанных самостоятельно и с помощью своих учеников. Э. Делакруа называл его «Гомером живописи», а И. Е. Репин в своем письме к В. В. Стасову написал: «Рубенс — это Шекспир в живописи».

Фламандский художник Питер Пауэл Рубенс родился в немецком городе Зиген, в семье антверпенского юриста, вынужденного бежать из Нидерландов в Германию из опасения подвергнуться расправе со стороны испанского герцога Альбы за сочувствие протестантам.

В 1587 году, после смерти мужа, Мария Пейпелинкс, мать Рубенса, вернулась вместе с детьми в Антверпен. Здесь Питер Пауэл начал учиться живописи у Т. Верхахта и А. ван Ноорта. Затем он перешел в мастерскую О. Вениуса. В 1598 году Рубенс завершил обучение и был принят в антверпенскую гильдию Св. Луки, что давало ему звание свободного художника. До наших дней дошло совсем немного первых самостоятельных работ живописца. Среди них есть небольшое произведение, свидетельствующее об интересе художника к портретному жанру. Это «Портрет мужчины 26 лет» (собрание Д. Лински, Нью-Йорк). Полагают, что на картине изображен архитектор или географ, т. к. в руках модели — инструменты для измерения. Чувствуется, что портрет написан под влиянием традиций старых нидерландских мастеров, в частности Яна ван Эйка. Рубенс тщательно передает внешнее сходство, выписывает мельчайшие детали одежды и окружающих предметов. Хотя в портрете еще нет той свободы мазка и легкости рисунка, которые появятся позднее, явно заметно стремление мастера к конкретности.