– И что вы предлагаете?
– Берия говорил почти без интонации, но сверкнувшие под пенсне глаза выдавали его острую заинтересованность.
– Потребовать заменить убывших пограничников красноармейцами?

– Нет, товарищ Берия. Замена красноармейцами убывших неэффективна. Рядовые бойцы Красной Армии не обладают должной подготовкой, позволяющей нести службу по охране государственных границ. Поэтому мы с товарищем Меркуловым предлагаем следующее: немедленно развернуть центры подготовки для красноармейцев и младших командиров, прослуживших один год. Таких мы сможем подготовить для дальнейшей службы в пограничниках.

– Срок подготовки - не мене полугода, - заметил Меркулов.
– И не более года. А уж если бы товарищ маршал дал младших командиров...
– В его голосе зазвучали мечтательные интонации, - И совсем было бы ладно.

– Считаете, что младшие командиры РККА соответствуют нашим требованиям?
– приподнял правую бровь Лаврентий Павлович.

– Для службы рядовыми бойцами пограничниками - безусловно, - сообщил Соколов.
– Правда, для них это - понижение в звании, но...

– Но зато быть пограничником - почетнее!
– закончил за него Меркулов. И уже просительно прибавил, - Вы бы, товарищ комиссар государственной безопасности, попросили товарища Ворошилова...

– Так, с этим все ясно, - подвел итог Берия.
– Предложения и потребности по учебным центрам - завтра утром мне на стол, с полным расчетом всех сил и средств. Товарищ комбриг, - он поднял глаза на Соколова.
– У вас все, или есть еще вопросы?

– Никак нет!

С этими словами Григорий Григорьевич собрался было выйти из кабинета, но Меркулов перебил его:

– Так точно, товарищ Начальник Главного Управления Госбезопасности! У товарища комбрига есть вопрос с размещением его и его семьи!

Лаврентий Павлович удивленно посмотрел на обоих своих подчиненных. Соколов покраснел, а Меркулов продолжил:

– Товарищ Соколов прибыл из Ленинграда, где у него осталась семья. Фриновский был снят должности начальника пограничных и внутренних войск НКВД СССР слишком быстро, дела передать не успел, поэтому товарищ Соколов на службе ночует. Уже вторую неделю живет в своем кабинете, - Соколов покраснел еще сильнее.
– А между тем, жилья в Москве у него нет. В связи с его переводом в аппарат НКВД, его семью, оставшуюся в Ленинграде, просят освободить служебную квартиру. И товарищ Соколов уже интересовался номерами в московских гостиницах...

Лаврентий Павлович перевел взгляд со своего заместителя на исполняющего обязанности начальника пограничных и внутренних войск:

– Это верно, товарищ комбриг?

– Так точно, товарищ комиссар государственной безопасности второго ранга - выдавил из себя Соколов.
– Только это ведь не к спеху...

Берия усмехнулся. Затем взял трубку телефона:

– Богдан? Распорядись, чтобы перевезли из Ленинграда семью комбрига Соколова. Нет, новую квартиру не требуется. В квартиру прежнего начальника погранвойск заселить. Он теперь по наркомату связи проходит, вот пусть Наркомсвязь ему жилье и обеспечивает. Вечером доложишь...

Соколов вышел, а Меркулов остался. Лаврентий Павлович встал из-за стола, прошелся по кабинету:

– Ну, как идет подготовка к операции "Гусь"?

– Ответственный за проведение данной операции товарищ Андрей ожидает в приемной.

– Пригласите...

– Итак, милорды - члены Комитета Адмиралтейства, теперь перейдем к следующему вопросу - Сэмюэль Хор, первый лорд Адмиралтейства, быстро глянул в свои записи.
– Касательно отправки Советами эскадры, - на тонких губах зазмеилась ироничная усмешка, - в Испанию. Эскадра в составе одного устаревшего линкора, устаревшего крейсера, нескольких устаревших эсминцев. Из новых кораблей - единственный современный эсминец, несколько тральщиков и восемь подводных лодок. Как сообщают наши источники в России, эскадра конвоирует воинский контингент, направляемый в помощь правительству Испании.

– Ну что же тут обсуждать, милорды?
– поинтересовался Первый морской лорд.
– Советская Россия посылает куда-то солдат в сопровождении каких-то старых калош. Нас это не касается. А если возникнет такая необходимость - мы остановим их без единого выстрела.

Слова соратника и последователя великого Битти прозвучали столь весомо, что Хор даже сделал вид, словно он смущен необходимостью выносить на общее рассмотрение столь малозначительный вопрос. Однако он продолжил:

– По сообщениям из Советской России Сталин намерен отправить в Испанию три корпуса. Пехотный, механизированный и авиационный.

– Ваше лордство, позвольте. Три корпуса - вы представляете, сколько это народу и техники? Чем перевозить будут?

– Кораблями, разумеется, - первый лорд Адмиралтейства позволил себе пошутить.

– Считайте тоннаж, милорд. Исходя из, примерно, сорока четырех тысяч человек в пехотном корпусе, до пятнадцати тысяч - в механизированном, и до восьми тысяч - в авиационном. Ну, и техника... На чем они будет перевозить?