– Почему ты не веришь мне?
– прошептал он.

– Ты слишком юн, чтобы быть в чем-либо уверенным, а я не хочу оказаться очередной ошибкой в твоей жизни.

Гарри не ответил. Он ждал продолжения, но Северус молчал, наливая скотч в бокал, и медлить больше не было смысла. Преодолев неуверенность, юноша подошел к профессору, едва ощутимо коснулся рукой его плеча, и проговорил:

– Скажи, что ты не любишь меня, и я уйду. Соври, если так тебе будет спокойнее…

Снейп резко развернулся, поставил бокал на полку, и, глядя на юношу, раздосадованно поинтересовался:

– Это тебя действительно остановит?

– Не знаю. Но я не хочу тебя потерять.

Он не собирался отступать. Он хотел услышать ответ и намеревался дождаться его, каким бы он ни был, а пока Гарри только смотрел в глаза мужчины, которого любил, чувствуя, что тонет, и не желал спасаться. Впрочем, было уже слишком поздно, потому что для себя он все решил, и даже если сегодня окажется отвергнутым, ничего не изменится. Он будет ждать, пока Северус не поверит ему, и с этой мыслью юноша приник к Снейпу, обвив руками его шею, и проговорил:

– Ты можешь не любить меня, но я знаю, что нужен тебе… Пожалуйста, не отрекайся. Ты не верил мне, и сейчас не веришь, но если попробовать - вдруг что-то выйдет?

– Гарри… Ты понимаешь, что это больше, чем встречаться пару раз в неделю, и делать вид, что между нами ничего нет?

– Ты меня стыдишься?

– Идиот! Что мне остается, если ты сам не способен подумать о последствиях? Мою репутацию уже ничто не испортит, но тебе будет слишком тяжело.

– А ты?

– Я привык, - лаконично отозвался Снейп.

– Значит, ты согласен?

– Я не хочу, чтобы ты жалел о сделанном выборе.

– Я не пожалею. Обещаю.

Северус вздохнул и вдруг прижал юношу к себе, крепко обняв, а Гарри едва не расплакался от облегчения:

– Я люблю тебя… - прошептал он.
– Не прогоняй меня. Я действительно люблю тебя! Это не шутка, не глупость, я клянусь. Только не прогоняй меня…

– Я знаю, глупый мальчишка.

– Тогда зачем… - Гарри не успел договорить - Северус склонился и осторожно коснулся губами его губ, заставляя замолчать.

– Я сомневаюсь, будешь ли ты думать также месяц спустя, год…

– Буду.

– Уверен?

– Это так важно?

– Да.
– Неохотно признался мужчина.

– Почему?

– Я… хочу, чтобы ты остался, - слова давались Снейпу с трудом, но Гарри не собирался перебивать его, ожидая, когда же Северус скажет главное, и тому пришлось продолжить.
– Не на месяц или год, а гораздо дольше. И я не хочу, чтобы ты разочаровался. Но ты должен знать, что сбежать я тебе не позволю, и у меня будет оправдание.

Губы Снейпа дрогнули в непривычной улыбке, и он пояснил:

– Обещание Гриффиндорца, Поттер… Такие обещания на дороге не валяются.

Услышав это, Гарри только рассмеялся и сильнее прижался к Северусу:

– Скажи это еще раз… - попросил он.

– Про обещание?

– Нет. Что хочешь, чтобы я остался.

– Черт возьми, Поттер! Я не думал, что помимо умственных способностей, у тебя плохо еще и со слухом!

– А если я попрошу?

– Для глухих два раза мессу не служат, - раздраженно бросил Снейп, отстраняясь, но его выдала насмешка, сквозившая в голосе, вместо ожидаемой досады.

Понимая, что он на верном пути, юноша поднял руку, отводя в сторону прядь черных волос, и замер, осознав, что может бесконечно любоваться Северусом. Да, мало кто мог бы назвать Снейпа красивым, но, вглядываясь в черты его лица, Гарри вспомнил, как едва не лишился его, как был готов умереть за тень усмешки на суровом лице, за любое доказательство, что любимый жив, и закрыл глаза, надеясь, что Северус не заметит боли в его взгляде. Ощущение загнанности и обреченности, испытанное однажды, не прошло за столь короткий срок. Оно возвращалось в кошмарах, внезапно настигало среди дня, но теперь юноша был уверен, что все изменится, потому что Снейп крепче обнял его, и Гарри почувствовал прикосновение губ к виску, к щеке, потом к закушенной губе, и теплое дыхание мужчины сложилось в едва различимый шепот:

– Я люблю тебя, Гарри.

Поцелуй, последовавший за этим, заставил Гарри расслабиться, он ощутил, как руки Северуса чувственно скользнули по его спине, и задрожал в предвкушении продолжения ласки:

– Скоро бал, ты помнишь?
– охрипшим голосом поинтересовался он.

– Помню. Но до него еще несколько часов…

– Это значит, что я могу остаться?

– Это значит, что я не собираюсь тебя отпускать.

Гарри улыбнулся, сильнее обняв Северуса, и уткнулся ему в плечо, осознав, что наконец-то не нужно никуда уходить. Первый раз в жизни он оказался по настоящему дома, и не важно, сколько это продлится, потому что он рассчитывал, по меньшей мере, на вечность, а вечность - это гораздо длиннее человеческой жизни, даже если живущие - маги.