– Пожалуйста, Рон, - холодно отозвалась девушка.
– Надеюсь, тот факт, что из-за тебя я не успела достаточно развернуто написать ответ, не заставит меня об этом пожалеть…

– Ты не успела?
– Гарри забыл о еде и посмотрел на Гермиону. Он вдруг почувствовал себя виноватым, потому что написал даже больше, чем рассчитывал, и был абсолютно уверен, что нигде не ошибся.

– Не то, чтобы не успела… - смутилась Грейнджер.
– Я только сейчас вспомнила несколько примеров, которые хорошо было бы привести, но… чего уж теперь.

Гарри успокоился: если Гермиона так говорит, значит из-под ее пера ушло целое эссе.

– А ты?
– спросила она у Гарри.

– Ну… у меня почти все получилось. Наверное.

Юноша очень сомневался, что Снейп поставит ему хорошую оценку. Профессор, конечно, сам сказал, что работа получилась сносной, но это еще ничего не значит, и Гарри подозревал, что большей части баллов он все-таки лишится. Хотя бы за кляксы и исчирканный пергамент.

После уроков Гарри получил привычную порцию сочувствующих взглядов и пошел на отработку. Ему показалось странным застать Снейпа в кабинете, но еще более странным было поведение профессора. Заметив Поттера, тот поднял голову от стопки проверяемых работ и сухо поинтересовался:

– Вы что-то здесь забыли, мистер Поттер?

Юноша опешил. Сначала от самой поставки вопроса, а потом от пристального взгляда, обращенного на него.

– Проф… Сэр… - Гарри прокашлялся и сделал вторую попытку: - Вы назначили мне месяц отработок. Осталось еще три недели и…

– Можете считать, что я освобождаю Вас от них.

– Что?!

– То, что Вы слышали, Поттер.

Договорив, Снейп снова обратил все свое внимание на пергамент, будто в кабинете больше никого не было. А тем более Поттера, который стоял, не шевелясь, окончательно сбитый с толку. Так прошло около минуты, и профессор не выдержал первым:

– Еще здесь?
– резко спросил он, выпрямившись, и резко отбросив перо.
– Кажется, Вы уже давно должны были мчаться в свою гостиную, оглашая Хогвартс воплями радости!

– Но сэр… - Гарри сам не мог понять, почему это сообщение вывело его из равновесия, - я же делал все, что Вы говорили. Я…

– Вы в своем уме, Поттер?
– на лице Снейпа промелькнуло изумление, которое так же быстро исчезло под маской презрения: - Впрочем, кажется, я знаю, что заставляет Вас сожалеть об отработке, - медленно проговорил он и понимающе усмехнулся. Усмешка вышла преотвратной.
– Не думайте, что Вам и впредь все будет так легко даваться. Следующую работу Вам придется делать, ни на кого не рассчитывая. И уж тем более, не надеясь, что готовые ответы окажутся у Вас под рукой, как в этот раз.

– Но Вы сами позволили мне помогать Вам!
– понимание приходило к Гарри с неотвратимостью возмездия.
– Я не знал, зачем понадобится это зелье, и не знал, каким окажется задание. Я не воспользовался подсказками, а провел все опыты, которые были необходимы, и Вы не имеете права упрекать меня в обмане!

– Убирайтесь, Поттер!
– прошипел Снейп, поднимаясь со своего места.

Он не желал слушать мальчишку и не собирался позволить ему начать оправдываться. От Поттера исходила опасность. Опасность для его спокойствия и размеренного существования, которого Северус достиг с таким трудом, а мальчишка оказался слишком близок к тому, чтобы нарушить ход вещей. Если бы Поттер просто осмелился навязывать свое общество, профессор быстро нашел бы способ избавиться от него раз и навсегда, но одного взгляда юноши, пойманного во время урока, хватило, чтобы Снейп испытал настоящее потрясение. Восхищение, нежность и страсть. Три эмоции, которые по силе могли соперничать с разрушающей мощью Авады, заставляя всколыхнуться чувства, о которых профессор предпочитал не думать, и которые с равным успехом могли привести к гибели.

– Ваши претензии смешны, и я не собираюсь их выслушивать. Однажды Вам удалось воспользоваться моей снисходительностью и избежать провала на контрольной работе, но больше этого не повторится. Ваши изумительные попытки проявить заинтересованность к моему предмету были достаточно бездарны, чтобы позабавить меня некоторое время, но теперь я не желаю, чтобы Вы мешались у меня под ногами!

Гарри побледнел от едва сдерживаемой ярости, однако заставил себя говорить ровно:

– Я не стремился воспользоваться Вашим доверием! Если Вы не верите, что кому-то будут интересны зелья, зачем Вы вообще их преподаете?! Это была Ваша идея от начала и до конца - позволить мне участвовать в работе, так почему теперь Вы позволяете себе поливать меня грязью за то, что я выполнил просьбу?

– Я не просил Вас таскаться сюда по два раза в день, надеюсь, это Вы не забыли?!

– Нет, - опомнившись, юноша отвернулся, переводя дыхание.
– Но тогда зачем Вы вообще давали мне какие-либо объяснения? Я мог просто готовить эти дурацкие компоненты, и все были бы довольны! Но Вы не можете простить мне другого, того, что я позволил себе наглость заинтересоваться Вашими опытами. И теперь Вы не хотите потерять единственную возможность унизить меня в глазах друзей, если окажется, что благодаря нашим занятиям на зельях меня не в чем упрекнуть.

Он не заметил, как Снейп оказался рядом, и ужаснулся, разглядев ярость в глазах профессора:

– Вы слишком много о себе мните, Поттер!
– прошипел Снейп.
– Неужели Вы полагаете, что смысл всей моей жизни - досадить Вам?

Он нехорошо усмехнулся, а Гарри внутренне похолодел от этой усмешки.

– Хотите сказать, что я ошибаюсь?
– выдавил он.

– Какой трагизм! Вам доставляет удовольствие считать себя жертвой, но я не собираюсь Вас разубеждать. Мне нет дела до нахального, эгоистичного, самоуверенного мальчишки, который привык получать все, что пожелает!